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Rodríguez gana la etapa de la Vuelta en La Camperona © ASO
Si hay algo que no se le puede rebatir a Jon Odriozola -manager del Euskadi-Murias– es perseverancia y sinceridad. Todo lo que ha dicho y avanzado sobre su grupo deportivo lo ha cumplido. Primero cuando se conoció su debut en 2015 en la tercera división UCI y el año pasado cuando se anunció el salto a la segunda. Pasos que muchos no creyeron pero que en 2018 han sido una realidad con el objetivo de seguir creciendo hasta el World Tour y el Tour de Francia donde ya están preinscritos para 2019, aunque saben que no estarán en la salida belga de Bruselas. Pero aquí toca analizar su primer año como conjunto profesional continental. No llega a la calificación de «matrícula de honor» de su chef, pero sí un «progresa adecuadamente» con un notable.
El salto de calidad es claro. Solo el ya retirado Imanol Estévez había levantado sus brazos en Portugal en 2016. El año anterior y el siguiente el Euskadi (patrocinador público con aportación económica nula)-Murias (el grupo empresarial que sufraga el proyecto) se quedaron en blanco. En 2018 hubo de esperar hasta el 11 de mayo para que por fin un maillot verde subiera a lo más alto. Fue el rápido Jon Aberasturi, rescatado del Ukyo japonés. Una victoria espejismo -dos días antes de la segunda de Mikel Bizkarra en la misma Vuelta Aragón- de un corredor del que se esperaba mejores números y que finalmente ha emigrado al Caja Rural.
Y aunque las victorias han sido ocho, a veces no hace falta su cantidad sino su calidad y visibilidad. Y ahí emergen las dos columnas principales que han sostenido a un colectivo que empieza a ser respetado dentro del pelotón internacional. Y aunque le pueda pesar a su corredor más rentable, Edu Prades, el éxito más mediático y el que más se retendrá en la memoria será el de Óscar Rodríguez en la cima de la Camperona, sede final de la 13ª etapa de la Vuelta a España. Todo un hito para un equipo que debutaba en una gran vuelta por etapas y para un corredor de 23 años que se estrenaba en toda una etapa de montaña y además con eficacia, remontando a hombres destacados como Majka, Teuns o Zakarin. Una explosión de alegría y recompensas brutales para una formación casi imberbe demostrando así a los demás invitados de Unipublic que sí se podía.
Prades en el podio © Euskadi
Con tal hazaña hubieran firmado ya la clausura de la campaña, pero el menor de los hermanos Prades -también bullicioso en la Vuelta- quiso refrendar su pretérito éxito en el Tour de Noruega (2.HC) tras una electrizante etapa final en el Tour de Turquía, prueba del UCI World Tour. Y allí, moviéndose de nuevo como nadie en las calles de Estambul, supo colocarse a la perfección para superar a Lutsenko por los puestos. Además de sus dos podios máximos, el tarraconense acabó 2º en la general de Yorkshire, 3º en Castilla y Léon, 4º en Luxemburgo y 9º en Limousin. Una regularidad que le dio el segundo puesto en el TOP Ciclo 21 tras el inalcanzable Alejandro Valverde. Una plaza casi como la primera habida cuenta de quién tuvo por delante. El año que viene serán compañeros en Movistar.
Además Enrique Sanz al final quebró en Portugal una racha de siete años sin ganar y en el mismo país se estrenaron el francés Cyril Barthe y el prometedor Julen Irizar que completaron el cuadro de honor. Garikoitz Bravo y Aritz Bagüés continuaron aportando regularidad y experiencia y Fernando Barceló sigue creciendo como demostró en el Tour de Porvenir ganando una etapa de montaña con la selección española.
Un equipo que tuvo la baja en abril de Julien Loubet -por «motivos familiares»-, la falta de crecimiento de Mikel Aristi, el aprendizaje de Sergio Samitier y las bajas de Aitor González y Beñat Txoperena que se retira a los 29 años. Para 2019 les espera un nuevo peldaño.
Balances equipos World Tour:
AG2R / ASTANA / BAHRAIN / BMC / BORA / GROUPAMA / LOTTO / MITCHELTON / MOVISTAR / DIMENSION DATA / EDUCATION FIRST / KATUSHA / LOTTO NL / SKY / SUNWEB/ TREK / UAE / QUICK-STEP
Balance PCT españoles: Caja Rural
VICTORIAS 2018 (8)
| 8 | General Tour Turquía | 2.UWT | PRADES Eduard | 14 octubre |
| 7 | 13ª Vuelta España | 2.UWT | RODRÍGUEZ Óscar | 7 septiembre |
| 6 | 7ª Volta Portugal | 2.1 | SANZ Enrique | 9 agosto |
| 5 | 2ª GP Portugal N2 | 2.2 | IRIZAR Julen | 19 julio |
| 4 | 2ª GP Torres Vedras (Por) | 2.2 | BARTHE Cyril | 13 julio |
| 3 | General Tour Noruega | 2.HC | PRADES Eduard | 20 mayo |
| 2 | 3ª Vuelta Aragón | 2.1 | BIZKARRA Mikel | 13 mayo |
| 1 | 1ª Vuelta Aragón | 2.1 | ABERASTURI Jon | 11 mayo |
Mejor clasificado Vuelta España: 17 Mikel BIZKARRA
Mejor clasificado TOP Ciclo 21: 2 Edu PRADES
Mejor clasificado TOP Ciclo 21 sub-26: 11 Óscar RODRÍGUEZ
PLANTILLA 2018
| Nombre | Nacimiento | Nacionalidad |
| Jon Aberasturi | 28/03/1989 |  España |
| Mikel Aristi | 28/05/1993 | España |
| Aritz Bagües | 19/08/1989 | España |
| Fernando Barceló | 06/01/1996 | España |
| Ander Barrenetxea | 29/03/1992 | España |
| Cyril Barthe | 14/02/1996 |  Francia |
| Mikel Bizkarra | 21/08/1989 | España |
| Garikoitz Bravo | 31/07/1989 | España |
| Aitor González | 05/11/1990 | España |
| Julen Irizar | 26/03/1995 | España |
| Mikel Iturria | 16/03/1992 | España |
| Julien Loubet | 11/01/1985 | Francia |
| Eduard Prades | 09/08/1987 | España |
| Óscar Rodríguez | 06/05/1995 | España |
| Sergio Rodríguez | 22/02/1992 | España |
| Héctor Sáez | 06/11/1993 | España |
| Sergio Samitier | 31/08/1995 | España |
| Enrique Sanz | 11/09/1989 | España |
| Beñat Txoperena | 28/11/1991 | España |
| Gotzon Udondo | 01/12/1993 | España |
