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Ewan, el más laureado del año / © Flanders Classic
No es fácil, nunca lo es, analizar las prestaciones de un equipo como Lotto-Soudal, siempre, al menos en su país, a la sombra del todopoderoso Deceuninck-Quick Step, conjunto con el que, injustamente, es comparado una y otra vez. Por ello, la gran pregunta antes de ponerle una nota a la temporada del equipo lotero no puede ser otra que la que busque la respuesta a cuáles eran sus objetivos reales.
Sin duda, la llegada de Philippe Gilbert había elevado de forma espectacular las esperanzas del Lotto-Soudal de cara, especialmente, a las grandes clásicas de primavera y, muy especialmente, una Milán-Sanremo que sigue siendo la gran joya pendiente en un palmarés al que sólo le falta esa muesca para completar los cinco Monumentos.
El belga, de 38 años, no ha tenido su mejor año, como luego veremos, pero también es cierto que no es justo cargar sobre sus hombros todo el peso de un equipo que cuenta, además, con gente de la talla de John Degenkolb, Tim Wellens, Caleb Ewan o Thomas De Gendt. Una punta de lanza que, aunque cuenta con dos corredores por debajo de los 30 años (Wellens, de 29 y Ewan, de 26), suma una edad media de algo más de 31 años, por lo que se puede considerar, sobre todo atendiendo a los estándares actuales, un quinteto bastante veterano.
Mientras Gilbert sigue alargando, pese a todo, sus buenas piernas camino ya de los 40, hace ya tiempo que Degenkolb dejó de ser ese aspirante a todo que llegó a su máximo apogeo en 2015 cuando se hizo con el doblete Sanremo-Roubaix y De Gendt, uno de los corredores más querido por la afición, ha cerrado su primer año sin victorias desde 2015.
Pero, como ya hemos dicho, la temporada de Lotto-Soudal –además de, como a todos los demás, por la pandemia– ha estado marcada por la caída de Philippe Gilbert en el Tour de Francia. Con 78 triunfos en su palmarés, el corredor belga nunca había cerrado una temporada sin triunfos desde que consiguiera, en 2004, su primera victoria.
El que fuera campeón del mundo en 2012 tuvo que decir adiós al Tour a las primeras de cambio y, aunque inicialmente confiaba en estar listo para las clásicas, puso su punto de mira en una Vuelta a España a la que tampoco pudo llegar. Aquella caída, como él mismo explicó, llegó cuando había alcanzado su mejor pico de forma y, por lo tanto, le impidió poner su granito de arena en el contador de triunfos de su nuevo equipo.
También se vio lastrado Gilbert por la pandemia. Intentó su asalto a La Primavera, pero no pudo pasar del noveno puesto, viéndose obligado a posponer un poco más, si es que alguna vez La Classicissima de lo permite, su entrada en los libros de historia como uno de los ganadores de los cinco Monumentos, un club con sólo tres miembros.
Ewan, el anotador
Con siete triunfos, Caleb Ewan ha sido el ciclista más laureado del equipo belga. Además, como es habitual en el velocista australiano, sus victorias se produjeron en los mejores escenarios, destacando en ese sentido las tres victorias World Tour con las que arrancó el año (dos etapas en el Tour Down Under y otra en el UAE Tour) y, tras el parón, las dos etapas del Tour de Francia.
Además, Tim Wellens, ya en la Vuelta a España, maquilló con un broche de oro la temporada del Lotto-Soudal con sus dos triunfos en Sabiñánigo y Ourense. Esos cuatro momentos en las grandes vueltas justifican de sobra el buen hacer de un equipo que no está pensado para pelear por cosas importantes en las generales como demuestra el hecho de que Thomas De Gendt fuese su mejor hombre en Tour y Giro.
En ese sentido, cabe destacar la 24ª posición obtenida por Kobe Goosens en la Vuelta a España, una de esas perlas que de vez en cuando surgen en el ciclismo vueltómano belga y que ahora, con la irrupción de Remco Evenepoel, parecen haber sido completamente eclipsadas en un país que se ha cargado la evolución de muchos jóvenes talentos por el exceso de presión que se ha puesto sobre sus espaldas.
Goosens, que ha debutado este año en el World Tour, se formó en el ciclocross, donde acumuló cinco triunfos en categoría Júnior, destacando entre ellos el Duinencross de la Copa del Mundo 2013-2014, challenge en la que terminó tercero. Tras dar el salto a la ruta en 2018, su adaptación está siendo realmente buena y, aunque sigue sin estrenar su palmarés (más allá del Tour du Jura, 2.2 de 2019) se ha convertido en uno de los corredores ha tener vigilados de cara a los próximos años.
Con todo ello, en términos de resultados, el 2020 de Lotto-Soudal no puede pasar de un progresa adecuadamente ya que han triunfado en dos de las tres grandes vueltas y han sumado hasta una docena de victorias, pero un equipo de su reputación deberá, siempre y cuando no vuelvan a tener problemas en forma de lesión, aspirar a mucho más en 2021.
Balances anteriores: Ag2r-La Mondiale / Astana / Bahrain / Bora / CCC / Cofidis / Deceuninck / Education First / Groupama / Ineos / Israel / Jumbo /
VICTORIAS 2020 (12)
Nº | Carrera | Cat. | Ganador |
12 | 2.WT | Tim Welles | |
11 | 2..WT | Tim Wellens | |
10 | 1.Pro | Caleb Ewan | |
9 | 2.Pro | John Degenkolb | |
8 | 2.WT | Caleb Ewan | |
7 | 2.WT | Caleb Ewan | |
6 | 2.1 | Sander Armée | |
5 | 2.Pro | Caleb Ewan | |
4 | 2.WT | Caleb Ewan | |
3 | 2.WT | Matthew Holmes | |
2 | 2.WT | Caleb Ewan | |
1 | 2.WT | Caleb Ewan |
Mejor clasificado Giro: Thomas De Gendt (41º)
Mejor clasificado Tour: Thomas De Gendt (52º)
Mejor clasificado Vuelta: Kobe Goossens (24º)
PLANTILLA
| ARMEE Sander | 10.12.1985 | BEL |
| CRAS Steff | 13.02.1996 | BEL |
| DE BUYST Jasper | 24.11.1993 | BEL |
| DE GENDT Thomas | 06.11.1986 | BEL |
| DEGENKOLB John | 07.01.1989 | GER |
| DIBBEN Jonathan | 12.02.1994 | GBR |
| EWAN Caleb | 11.07.1994 | AUS |
| FRISON Frederik | 28.07.1992 | BEL |
| GILBERT Philippe | 05.07.1982 | BEL |
| HAGEN Carl Fredrik | 26.09.1991 | NOR |
| HANSEN Adam James | 11.05.1981 | AUS |
| HOLMES Matthew | 08.12.1993 | GBR |
| KLUGE Roger | 05.02.1986 | GER |
| MAES Nikolas | 09.04.1986 | BEL |
| MARCZYNSKI Tomasz | 06.03.1984 | POL |
| MERTZ Remy | 17.07.1995 | BEL |
| VAN DER SANDE Tosh | 28.11.1990 | BEL |
| VAN GOETHEM Brian | 16.04.1991 | NED |
| WALLAYS Jelle | 11.05.1989 | BEL |
| WELLENS Tim | 10.05.1991 | BEL |
NEOPROFESIONALES
| DEWULF Stan | 20.12.1997 | BEL |
| GOOSSENS Kobe | 29.04.1996 | BEL |
| IVERSEN Rasmus Byriel | 16.09.1997 | DEN |
| OLDANI Stefano | 10.01.1998 | ITA |
| THIJSSEN Gerben | 21.06.1998 | BEL |
| VAN MOER Brent | 12.01.1998 | BEL |
| VANHOUCKE Harm | 17.06.1997 | BEL |
| VERMEERSCH Florian | 12.03.1999 | BEL |
