3ª Copa Mundo CX: Holanda festeja y España sueña

Vegascross: Van Aert, primer líder

Jingle Cross: Van Aert y Compton dominan Iowa

Nicolás Van Looy / Ciclo21

La Copa del Mundo llegaba a suelo europeo después de que las ciudades estadounidenses de Las Vegas y Iowa acogieran, al menos para la categoría elite, las dos primeras puntuables en un viaje bastante contestado por los protagonistas de este invento invernal y que, al igual que el recién celebrado mundial de carretera de Doha, parece que sólo tienen una motivación comercial detrás.

Cullell y Orts hacen soñar a España

Cullell terminó a 3 segundos del podio / © RFEC

Y ha sido justo en la primera de las citas de las categorías inferiores, la correspondiente a los Junior, donde España se ha llevado la primera gran alegría de la temporada gracias al enorme papel de un Jofré Cullell que sigue dando pasos firmes en su evolución y que se ha metido en la pelea con los mejores para acabar en una más que notable cuarta posición a sólo tres segundos del podio, del que ha sido finalmente desplazado por el belga Andreas Goeman.

El corredor catalán hablaba con Ciclo21 a primera hora de la tarde se mostraba «muy contento por haber sido capaz de conseguir un cuarto lugar a la primera en ela Copa del Mundo y, además, hacerlo quedándome a muy poco del podio».

Cullell explicaba que «salí en tercera línea y la primera vuelta rodaba en 19ª posición y desde ahí he ido recuperando poco a poco» y destacaba que durante esos primeros compases tenía «muy buenas sensaciones». Fue «en la penúltima vuelta cuando he podido alcanzar al grupo de tres corredores que estaban peleando por las plazas de podio. En la última vuelta he ido todo el rato con un belga y me he jugado el podio con el al sprint«. El joven corredor español concluye que ahora «hay que mejorar un poco y pensar en el próximo objetivo».

Una buena actuación que tuvo su continuidad sólo unos minutos más tarde cuando Felipe Orts, que sigue con su primer ciclo de carreras en Centroeuropa, se anotó su primer top10 del año al acabar décimo en las proximidades del Cauberg lo que, sin duda, supone un inicio muy prometedor del ciclista de la Vila Joiosa en la presente edición de la Copa del Mundo. Un resultado, sin embargo, que sabe a poco después de que el alicantino rodara en quinta posición durante toda la prueba y sufriera una salida de tubular y un pinchazo que han comprometido un resultado que podría haber sido mucho mejor.

Orts hablaba con Ciclo21 pocos minutos después de terminar la carrera y, todavía con el disgusto por esa avería reciente, aseguraba que “he tenido mala suerte porque hoy he salido muy bien e iba rodando cómodo entre el sexto y el octavo”. El español explicaba que poco después “he conseguido soltar a un checo y un francés y me he podido aprovechar del pinchazo de Iserbyt para asentarme en la quinta posición. Me encontraba cómodo y con fuerzas, pero he sacado un tubular y al cambiar de bici he pinchado”. Pese a todo ello, “al final he conseguido un décimo puesto con el que estoy contento, pero con el sabor agridulce de saber que puedo rodar más adelante”. Resignado, concluía que “este deporte es así… ¡el martes, más!”.

Van der Poel subió a lo más alto del podio en la prueba de Valkenburg / © UCI

Van der Poel toma el testigo de Van der Haar

Con el europeo a sólo una semana, el actual portador del maillot azul de campeón continetal, Lars van der Haar, se presentaba en el circuito que le ha visto vencer las tres últimas temporadas como el único hombre capaz, si todo se ponía de cara para él, de romper el duopolio instaurado por Wout Van Adert y Mathieu van der Poel que llegaban en la tarde de ayer al circuito transportados en helicóptero un helicóptero pilotado por el hijo de Patrick Lefevere desde Boom (Bélgica), donde ambos tomaron parte en el GP Niels Albert.

A Van der Haar se le pudo ver durante el entrenamiento matinal –recordemos que hasta el día 1 de enero sigue defendiendo los colores del Giant-Alpecin– rodar sobre el renovado circuito de Valkenburg acompañado de Sven Nys, que será su patrón en el Telenet-Fidea Lions, con quien estudió cada uno de los puntos clave de un trazado que, como explicaba su diseñador, Adrie van der Poel, vivía hoy su “ensayo general en competición de cara al mundial de 2018”.

Con la polémica por las durísimas palabras que el Caníbal de Baal dedicó a sus leones tras el que, a su juicio, fue un rendimiento muy pobre el pasado fin de semana en Zonhoven, el ambiente en Valkenburg estaba tremendamente tenso en las filas de un Telenet-Fidea en el que reaparecía Tom Meeusen, diana de uno de los dardos más envenenados del mánager y que ayer no estuvo en la competición/homenaje a Niels Albert.

La parroquia local, claro, se mostró entregada a un Mathieu van der Poel que también fue protagonista durante los últimos siete días merced a esas declaraciones en las que ponía 2018 como fecha más que probable para pasar a la carretera y, sobre todo, después de haber regresado a la competición habiendo superado con creces los problemas de su doble operación de rodilla.

Salió Van der Haar rapidísimo, queriendo poner en aprietos a sus rivales desde los primeros metros y sólo Tom Meeusen, el hombre que siempre está ahí en las primeras vueltas, pudo o quiso seguirle mientras que tanto Van Aert como, sobre todo, Van der Poel decidían dejar hacer y estudiar la carrera desde lejos.

El belga, que no se quiso ver sorprendido por el campeón de Europa, no tardó en reaccionar y, ante la mirada, lógica, de los hombres que viajaban con él en ese grupito perseguidor, no tuvo más remedio que ponerse el mono de faena y ser él, en primera persona, el que impusiera el ritmo.

El problema para el resto de componentes de ese grupo, por supuesto, fue que dejar que sea el portador del maillot arcoíris el que imponga el ritmo es sinónimo de una velocidad imposible para todos ellos, por lo que Van Aert no tardó en verse a rueda de Van der Haar en cabeza, algo que obligó a Van der Poel a reaccionar desde un tercer grupo que, si bien no rodaba lejos, comenzaba a perder un terreno algo por encima de lo que podría considerarse prudente.

Van der Haar perdió sus opciones en una caída / © UCI

Fue entonces cuando a Van der Haar le llegó la mala suerte en forma de caída que, además, le provocaba una pequeña avería mecánica que le obligaba a rodar mermado hasta la siguiente zona técnica, perdiendo el terreno suficiente como para decir adiós a cualquier opción de triunfo.

A Van Aert, que se vio solo en cabeza mucho antes de lo previsto, no le quedó más remedio, seguramente a regañadientes, que apretar los dientes y tirar hacia delante con todavía demasiada carrera por completar. Por detrás, las alarmas se le encendieron a Van der Poel que, ahora sí, sabía que debía de cerrar el hueco para no quedarse sin opciones y, por supuesto, sucedió lo inevitable.

Tras un trabajo que le llevó algo menos de dos vueltas completar, Van der Poel dio caza a su némesis y ambos entraron en una fase central de la carrera en la que se trataba, dada la igualdad mostrada cada uno de sus enfrentamientos, de nadar a la vez que se guardaba la ropa sabedores de que cualquier esfuerzo de más podría ser su tumba en la pelea final por el triunfo.

Tanto se guardaron el uno y el otro que a falta de tres vueltas para el final Tom Meeusen, Michael Vanthourenhout, Kevin Pauwels y Toon Aerts consiguieron cerrar el hueco y situarse, junto a los dos monstruos del invierno en cabeza de carrera. Una situación que llevó a Vanthourenthout a probar su suerte, pero ni Van Aert ni Van der Poel iban a dejar ahora que se les escapara el control de la carrera.

Fue Mathieu van der Poel el que a falta de dos giros y medio lanzó un ataque que acabaría siendo decisivo. El holandés mantuvo constantemente unos cinco segundos de margen sobre un Van Aert que, sin importarle que Vanthourenhout y Meeusen se soldaran a su rueda, no dejó de apretar en ningún momento. Tanto arriesgó el belga que ya dentro de las dos últimas vueltas se fue al suelo en una curva a derechas y vio como Meeusen, que le seguía muy de cerca, no pudo hacer nada por evitar caer encima de él. Al campeón del mundo, para colmo, se le salió la cadena y perdió un tiempo precioso arreglando esa avería.

Vanthourenhout, que sí puso esquivar a los dos hombres tirados en el suelo, se aprovechó de las circunstancias y se situó segundo en solitario, pero Van Aert, enrabietado, acechaba por detrás en busca de una de esas recuperaciones que de tanto en cuando se ven en la especialidad invernal del ciclismo. Pasó el campeón de Países Bajos con 18 segundos de ventaja sobre el joven corredor del Marlux-Napoleon Games sobre la línea de meta en el momento de afrontar la última vuelta. Por su parte, Van Aert y Meeusen, que seguían juntos y a lo suyo, oían la campana 28 segundos después del líder de la prueba.

La última vuelta, en lo que al triunfo se refiere, fue un monólogo de Van der Poel, pero por detrás Van Aert sabía que había importantes puntos en juego y no dejó de apretar el acelerador hasta conseguir sobrepasar a Vanthourenhout cuando apenas restaban unos 300 metros para la línea de meta y, de esta manera, remediar una sangría de puntos excesiva en la general de la challenge de la UCI.

Poco después de terminar la carrera Van der Poel explicó que tras la caída de Van Aert y Meeusen “me di cuenta de que algo había pasado porque, de repente, mi ventaja se hizo mucho más grande de la que era y, además, la gente situada junto al circuito me decía que había habido una caída, pero yo no sabía exactamente qué es lo que había pasado”.

En cuanto a su rendimiento, Van der Poel se mostró satisfecho ya que “me he sentido con las mejores piernas de lo que llevamos de temporada”, aunque se lamentaba de que “no he podido desarrollar toda mi potencia porque he sufrido de dolores de espalda y eso es algo que me ha perjudicado en la primera parte. Por fortuna, he podido cerrar el hueco [con Van Aert, N.d.A.] y recuperarme bien”.

Por su parte, Wout Van Aert reconocía que «la caída no ha sido casualidad sino que ha llegado porque he tenido que forzar al máximo. Hoy hay que reconocer que Mathieu [Van der Poel] ha sido, sencillamente, mejor». Pese a la derrota Van Aert, que había apostado con su novia que se dejaría crecer la barba hasta que perdiera una carrera, se lo tomó con humor al asegurar que «al menos Sarah estará contenta porque ya me voy a tener que afeitrar».

Tras reconocer que esa caída llegó porque «Mathieu iba a bloque y supo ponerme bajo presión», explicaba que «estoy contento de haber podido acabar segundo pese a todo. Me da pena por Meeusen y Vanthourenhout, que se vieron perjudicados por mi caída y luego los he pasado«.

Thalita De Jong, brilló en casa

Thalita De Jong fue la mejor entre las mujeres

La Copa del Mundo elite femenina está convirtiéndose en una de las competiciones más divertidas y emocionantes de este invierno. Tras los triunfos de Sophie De Boer (Hol) y Katherine Compton (EEUU) en Las Vegas y Iowa, respectivamente; ha sido ahora Thalita De Jong, la holandesa campeona del mundo la que se ha adjudicado el triunfo en la tercera manga para delirio, por supuesto, de un público entregado a la causa de la campeona del mundo.

La portadora del maillot arcoíris decidió tomarse las cosas con calma y no fue hasta mediada la carrera cuando la corredora de 22 años decidió lanzar su ataque en busca del triunfo. Fue un movimiento que a la postre se tornaría en crucial ya que la ventaja que, pedalada a pedalada, fue construyendo sobre sus rivales una ventaja que le permitió, finalmente, poder recuperarse sin perder posiciones de una caída sufrida en la parte final de la prueba sin que Sophie De Boer, vencedora de la primera puntuable en Las Vegas, pudiera hacer nada por evitarlo teniendo que conformarse con la segunda plaza con cerca de medio minuto de desventaja y manteniendo a raya a la campeona de Europa, la belga Sanne Cant, que se tuvo que conformar con la tercera posición.

Aida Nuño fue la primera corredora española al conseguir terminar la carrera en 27ª posición, lo que le sirve para situarse 55ª en la general de una Copa del Mundo que sigue comandada por Sophie De Boer.

CLASIFICACIONES

Elite Masculina

General Copa del Mundo Elite Masculina

Elite Femenina

General Copa del Mundo Elite Femenina

Sub23 Masculina

General Copa del Mundo Sub23 Masculina

Junior Masculina

General Copa del Mundo Junior Masculina