16ª Tour Francia: Paret-Peintre corona el Mont Ventoux

16ª: Martes 22 julio. Montpellier-Mont Ventoux, 172 km

Javier Ramírez / Ciclo21

El Mont Ventoux es el Santo Grial del ciclismo. Montaña dura por lo físico y también psicológico, que supone una de las grandes mecas de todo escalador que se precie. Valentin Paret-Peintre escribió una página más dentro del extenso palmarés de Francia en este deporte. El corredor de Soudal sometió a Ben Healy con su látigo en un largo esprint agónico sobre la última rampa previa a la llegada en la cima de la montaña. Paret Peintre suma su segundo triunfo de la temporada tras el obtenido en la 5ª etapa del Tour de Omán, y le da a los suyos el vigésimo octavo del año.

Siete ciclistas marcharon en fuga cabalgando por los más de 150 kilómetros llanos con  Abrahamsen, Alaphilippe, Arensman, Mas, Trentin, Velasco y Wright. Movistar estuvo muy activo en los compases iniciales, logrando filtrar a su líder invisible en la clasificación general en esta 112ª edición de Tour de Francia. El balear tenía sangre en los ojos, sabedor de que el «Monte Pelado» calza con su estilo: exigentes rampas y distancia de fondista. Con la escapada ya fragmentada, amenazaba la presencia de varios sospechosos en estos lares como Healy y Paret-Peintre, que acechaban a los primeros ciclistas en llegar a la base del monopuerto planteado por la organización para hoy. Alaphilippe, Arensman y Mas mostraban su mejor forma pero el telefónico quería dar un golpe en la mesa y brindar una victoria a la afición española, ácida por su estilo y formas fuera y dentro de la carretera.

Enric Mas atacó casi en la base del Mont Ventoux. Pronto marcó grandes diferencias con el dueto que le perseguía. Pero, si el de Movistar abría una enorme brecha en los tramos superiores a dos dígitos, perdía todo lo cosechado cuando la pendiente no le acompañaba. Fue en esos sectores cuando Healy y Paret-Peintre, corredores en una forma excelsa, le encontraron las cosquillas para darle caza a menos de 4 kilómetros para coronar la cima. Mas, que no tiene cambio de ritmo y carece de esprint, sufrió mucho ante las intentonas de esta pareja. Healy y Paret-Peintre hicieron y deshicieron a su antojo. El irlandés y el francés se miraban, controlaban la cabeza de carrera para ver quién doblegaba a quién o, en su detrimento, quién se desinflaba antes. En este «impasse» Mas se unía de nuevo pero traía consigo a Buitrago, muy bien hoy. Al igual que el balear, diésel, de esfuerzos sostenidos. A pesar de la resiliencia de ambos, el desenlace del nuevo capítulo en la «cima de los vientos» estaba escrito. Valentin Paret-Peintre cambió de ritmo. Una, dos y tres veces. Healy fue el único capaz de seguir su estela. El ciclista de EF, llegaba a su rueda en la curva previa a la meta pero el galo de Soudal no falló hoy.

Por detrás, vivimos la enésima batalla entre Pogačar y Vingegaard, Vingegaard y Pogačar. Ninguno se fía del otro pero ambos se respetan y atacan. En competición y fuera de ella. El danés conoce que la alta montaña es su «hábitat natural». Después de una jornada en la que Visma movió bien sus fichas, a pesar del unipuerto, que siempre dificulta las tácticas en fuga. Y esto no fue del agrado de Nils Politt -reencarnado en el papel de Tony Adams en la primera etapa del Tour de 2020-, que se mostró molesto en los primeros comicios ante Iván Romeo, al que cuestionó los motivos de tanta ofensiva hoy. Por suerte, hay ciclistas que no se someten a prácticas dudosas de corredores engalanados en las últimas temporadas. Los neerlandeses propusieron, como debe ser dado el contexto de la «Grande Boucle». El danés perderá la prueba pero no desiste nunca en su forma vanguardista de plantear la carrera; alejándose su estilo del otrora líder de sus filas. Vingegaard atacó y contraatacó, Pogačar no se achantó. Porque este maillot amarillo nunca baja la apuesta. El campeón del mundo siguió y su némesis para remacharla en los metros finales. En algún momento, muchos espectadores pensamos que darían caza a los escapados pero hoy el ciclismo guardó un lugar para los secundarios. 

Valentin Paret-Peintre, gregario de lujo de Evenepoel y compañero de Landa, fue el más fuerte. El escalador de 24 años le da a Francia la primera etapa en el Tour tras la obtenida por Bardet en la pasada edición.

Enric Mas (Movistar) cruzó la línea de meta en séptima plaza, como testigo del duelo entre Pogačar y Vingegaard; que siempre gana el primero. Carlos Rodríguez (Ineos) bajó una posición en la general y ahora es décimo.

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17ª: Miércoles 23 julio. Bollène (13:50)-Valence (17:20), 161 km

Perfil de la 17ª etapa © Tour Francia

La llanura absoluta no existe en las carreteras de Vaucluse y Drôme, pero la oportunidad de ser aprovechada por los velocistas no debería dejar mucho margen de maniobra a los fugitivos. Un posible giro de los acontecimientos podría derivar de una “operación fronteriza” si el viento empieza a soplar, como suele ocurrir en el sector: los cambios de dirección se realizarán bajo alta tensión en los últimos 50 kilómetros.

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Valentin Paret-Peintre (Soudal): «Como francés, es una locura ganar una etapa en el Tour de Francia. Esta mañana no creía realmente que la victoria estuviera a mi alcance, pero tenía que intentarlo de todos modos y finalmente sí que se ha hecho una escapada lo suficientemente grande. Una vez en la última subida, me di cuenta de que no era lo bastante fuerte para descolgar a Ben Healy, ni él para descolgarme a mí. Fue entonces cuando decidí esperar y jugarme el sprint. Mi compañero de equipo Ilan [van Wilder] fue esencial, porque cuando volvió nadie quería rodar porque el viento en contra era muy fuerte. Gracias a su ritmo, el maillot amarillo no consiguió volver a nuestra rueda. Sabía que los últimos metros de ascensión eran muy empinados, así que opté por esperar a que Healy lanzara primero el sprint para luego intentar adelantarle. En los últimos días [los Soudal-Quick Step] hemos atravesado una tormenta, y ahora vuelve a brillar el sol. Tuvimos que cambiar de estrategia tras el abandono de Remco, y eso ha sido bueno para mí a nivel personal porque hoy me ha permitido entrar en la escapada y ganar esta etapa. Tenemos que estar orgullosos de nuestras cuatro victorias de etapa. Mañana esperamos volver a ganar».

Ben Healy (EF): «Creo que he jugado muy bien en la escapada y no he tocado el viento ni una sola vez hasta Ventoux. Llegué a Ventoux y no estaba muy seguro de cómo estaban mis piernas. Me lo tomé con calma en la parte baja y fui a buen ritmo. Es una subida de una hora. Luego me di cuenta de que me sentía muy bien y que podía luchar por la victoria. Creo que lo hice un poco demasiado tarde, porque esta parte de arriba es un poco menos profunda y el viento en contra era demasiado fuerte para superar a Valentin. He intentado adelantarle en la llegada, porque sabía que era más explosivo que yo en una llegada así. He hecho todo lo que he podido, pero no le he alcanzado».

Tadej Pogacar (UAE): «Jonas [Vingegaard] lo ha intentado con todo hoy. Ellos [Visma] han corrido bastante bien como equipo, pero por suerte yo tenía mejores piernas hoy que en 2021 y he podido hacer frente a los ataques de Jonas. Estoy contento con mi actuación, he podido defender el maillot amarillo como habíamos planeado por la mañana. En algunos puntos he sufrido, pero hoy sólo ha sido una subida; un único esfuerzo a tope del pie hasta la cima del puerto. Los próximos días tendrán varias subidas y serán más exigentes. Dejamos que Pavel [Sivakov] y Marc [Soler] se fueran en la escapada porque no nos interesaba demasiado la victoria de etapa y, si teníamos que trabajar en el puerto final, contábamos con Tim [Wellens] y Adam [Yates], además de la posibilidad de pedirles a los fugados que pararan. No obstante, Visma fue muy agresivo y casi alcanzamos a la escapada. Vimos a los ganadores a falta de un kilómetro, pero ni Superman habría podido alcanzarlos. Chapeau a Valentin Paret Peintre; se merecía la victoria, en estas subidas largas es donde más brilla. Mi foco hoy estaba puesto en Jonas, y nada más. Jonas y yo vamos a competir [por el maillot amarillo] hasta París. Ésta ha sido una etapa muy dura, sobre todo después de un día de descanso, y estoy contento de haberla superado. No creo que hoy hubiéramos podido rodar mucho más rápido de lo que lo hemos hecho. Jonas y su equipo han marcado un ritmo muy bueno desde la base del puerto, y también más adelante con los dos hombres que venían de la fuga. Este es el límite de lo rápido que podíamos rodar, más allá de haber trazado mejor alguna curva«.

Jonas Vingegaard (Visma): «Hoy me he sentido muy bien, así que estoy contento con mis sensaciones y con los ataques que he podido hacer. Obviamente, no he ganado terreno, pero es algo que me da mucha motivación. Queríamos tener a alguien delante y el equipo ha estado fantástico. Todos han dado lo mejor de sí mismos, todos han estado comprometidos y todos se han mostrado muy fuertes hoy. Pogacar me seguía en cada ataque y yo respondía al suyo. No he visto ningún punto débil, pero el hecho de encontrarme bien me motiva y voy a seguir intentándolo».

Enric Mas (Movistar): «Lo intenté desde abajo y me quedé vacío a falta de cinco. Teníamos que jugar así. Nos metimos en la fuga, luego en la fuga de la fuga, como dice Chente. Hay buenas caras en el equipo. Estamos contentos, no se pudo ganar, pero lo dimos todo. Tenemos cinco oportunidades más y vamos a ir a por ello. Confío en que llegue la victoria esta semana. Habré tenido mejores días en el Tour, pero este fue uno bueno, disfrutando. Claro que me vi ganador cuando llevaba un minuto pensaba que podía ganar, pero hemos hecho ‘puff’».

Florian Lipowitz (Red Bull): «Me he sentido bastante bien, pero la subida se me ha hecho muy dura. Hemos ido bastante rápido desde el principio y he sufrido mucho. Cuando Jonas [Vingegaard] y Tadej [Pogacar] se fueron, nos centramos en la lucha por el podio. Creo que Primoz [Roglic] y yo lo hemos hecho bastante bien. Al final, hemos metido algo de tiempo a los demás, así que creo que podemos estar contentos. Hemos trabajado muy bien como equipo, empezando por los gregarios que nos traían botellas y hielo a cabeza del pelotón y terminando por Primoz y yo en la subida final. Creo que nunca he estado tan bien, pero la verdad es que me siento cansado después de la segunda semana. Espero poder conservar buenas piernas hasta París. Creo que puedo estar muy orgulloso con lo que ya he conseguido; a partir de aquí, veremos día a día».

Kévin Vauquelin (Arkéa): «Como siempre, estuve un poco flojo en un momento dado. Cuando empezaron a atacar, creo que fue Jonas (Vingegaard) quien se lanzó, yo intentaba encontrar mi ritmo pero tuve un golpe mental, fue muy duro. Ewen (Costiou) se quitó de en medio y se unió a mí, me ayudó mucho, pero me costó volver a ponerme en marcha. Luego entró Raúl (García) y ‘jugamos’ con Leknessund y Johannessen, así que creo que estábamos más o menos al mismo nivel. Ewen hizo un gran trabajo, luego Raúl tomó la delantera y fuimos de menos a más hasta que terminamos arriba. Los dos han estado extraordinarios, pero también Arnaud (Démare) y Amaury (Capiot) antes de la subida, para ponerme al pie. Realmente intenté limitar los daños, nunca había hecho una subida tan larga, nunca había hecho el Ventoux… me dolía. En mi cabeza era horrible, horrible. Por suerte tenía a Raúl y a Ewen conmigo, de lo contrario habría sido una paliza mayor. Pero de momento no estamos mal, el Ventoux ha sido un descubrimiento, habrá que ver cómo me recupero».

Matt Winston (director Picnic): «Desde el primer día he dicho que no estábamos aquí para luchar por la general. Íbamos a hacer una CG relajada, lo que básicamente significa que no vamos a perder tiempo. Pero si perdiéramos tiempo, lo aceptaríamos. Pero Oscar ha hecho un trabajo fantástico. Ha estado en carrera todos los días, y ahora estamos en la posición en la que estamos. El nivel de Oscar ha demostrado que es capaz de estar en la general y mantener esas posiciones. Pero también sabemos que Óscar es un corredor con mucho talento, y ha trabajado muy estrechamente con nuestro equipo desde que salió de las categorías inferiores con nuestro grupo de expertos».

Valentin Paret-Peintre venció en el Mont Ventoux © Soudal

1ª: Philipsen (Philipsen) / 2ª: Van der Poel (Van der Poel) / 3ª: Merlier / 4ª: Pogacar / 5ª: Evenepoel (Pogacar) / 6ª: Healy (Van der Poel) / 7ª: Pogacar / 8ª: Milan / 9ª: Merlier / 10ª: S. Yates (Healy) / 11ª: Abrahamsen / 12ª Pogacar (Pogacar) / 13ª: Pogacar / 14ª: Arensman / 15ª: Wellens 

CLASIFICACIÓN 16ª ETAPA

CLASIFICACIÓN GENERAL