1ª París-Niza: Merlier sigue imparable

1ª: Domingo 9 marzo. Le Perray-En-Yvelines (11:45)-Le Perray-En-Yvelines (15:20), 156,5 km

Daniel Montes / Ciclo 21

Tim Merlier es el primer líder de la París-Niza tras ganar la jornada inaugural que se resolvió como estaba previsto al sprint en Le Perray-en-Yvelines. El belga es uno de los velocistas más en forma de este inicio de temporada -sino el que más- y ya cuenta con cinco triunfos en lo que va de año: dos en el AlUla Tour, dos en el UAE Tour y este primero en Europa. El corredor del Soudal Quick-Step fue muy superior a sus rivales en la llegada, batiendo a Arnaud Démare y Alberto Dainese. Una etapa con mucha tensión en los kilómetros finales por la pelea por la posición, pero sin mucha más historia. Las pequeñas trampitas en forma de subidas que tenía el recorrido no rompieron la carrera y el viento tampoco apareció en una jornada mayoritariamente llana.

Sí hubo protagonismo español por medio del equipo que estrenaba invitación, el Caja Rural. Los navarros debutaron en la ronda francesa posicionando en la escapada a Samuel Fernández, que peleó por el premio de la montaña, pero no logró llevárselo. Sin embargo, logró el premio de la combatividad, un bonito recuerdo de esta histórica participación en la París-Niza. El maillot de los escaladores se lo quitó Alexandre Delettre, que le ganó en los dos primeros pasos de montaña. Taco Van der Hoorn completó la fuga, que con solo tres hombres no llegó lejos y acabó siendo neutralizada a 50 kilómetros del final, antes de la última subida puntuable.

Desde ahí hasta meta, el principal punto de interés fue el sprint bonificado de Les Mesnuls, ganado por Jhonatan Narváez, por delante de Matteo Jorgenson y Magnus Sheffield. El de UAE intentó darle continuidad a este ataque, pero el pelotón controló pronto su movimiento. Hubo mucha tensión en esa larga aproximación a meta, donde todos querían colocarse en las posiciones delanteras. Por suerte no hubo caídas, más allá de un percance sufrido por Joshua Tarling lejos de la llegada. Soudal lanzó el sprint, con Bahrain a su rueda y Merlier no tuvo rival en la pelea por este primer triunfo. Démare, Dainese, Molano o Zingle cruzaron tras él, pero con más de una bicicleta de diferencia. La segunda etapa entre Montesson y Bellegarde volverá a ser llana, con la incognita siempre de la posible aparición del viento.

PRÓXIMA ETAPA

2ª: Lunes 10 marzo. Montesson (12:20)-Bellegarde (16:30), 183,9 km

Perfil de la etapa

TODAS LAS ETAPAS 2025

LIBRO DE RUTA

Edición 2024: Matteo Jorgenson

DECLARACIONES

Tim Merlier: «Me he sentido muy bien hoy, es la segunda vez que gano la primera etapa y me pongo el maillot amarillo (después de 2023), y estoy muy orgulloso de ello. No he visto la diferencia con mis rivales, pero sé que me dolían las piernas, así que no ha sido tan fácil. Pero si hay un hueco, eso es bueno, significa que has hecho bien tu trabajo. No me importa la presión que la gente ejerce sobre mí. Sólo intento aprovechar cada oportunidad, ganar todo lo posible, y mañana (lunes) será una nueva etapa que me conviene»

Samuel Fernández: “Lo primero le quiero dedicar este podium a mis abuelas, a mi familia y a mis amigos. No me esperaba un podium, sí que tenía intención de coger alguna fuga, lo buscábamos ya que solo estar aquí es un sueño, y la verdad que la recompensa llegó muy rápido y fue muy buena. Esto sólo es el comienzo y tengo muchas ganas de seguir luchando. Voy a seguir intentándolo estos días y me encuentro estoy bastante bien, así que seguiré intentando ser combativo y dejarme ver».

Tim Merlier, primer ganador de la París-Niza © Getty/Soudal

Puntos TOP Ciclo 21: Joel Nicolau, 4 (primer español etapa 2.UWT) / Iván Romeo, 2 (primer sub-26 etapa 2.UWT)

CLASIFICACIÓN 1ª ETAPA

GENERAL TRAS 1ª ETAPA

DORSALES OFICIALES