1ª Volta Catalunya: Nick Schultz sorprende a Tadej Pogacar

1ª: Lunes 18 marzo. Sant Feliu de Guíxols-Sant Feliu de Guíxols (Girona), 173,9 kms

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— Volta a Catalunya (@VoltaCatalunya) March 18, 2024

Luis Cerezuela / Ciclo 21

Tercer año consecutivo con final de la primera etapa en la localidad de Sant Feliu de Guíxols y tercer ganador distinto -tras Michael Matthews en 2022 y Primoz Roglic en 2023– en imponerse en el duro repecho final. Fue Nick Schultz el encargado de suceder a su compatriota y al esloveno, saliendo líder de esta jornada inaugural de la Volta Catalunya. El australiano suma su primera victoria de la temporada y permite al conjunto Israel obtener la 14ª del año. Insólito. Cierto que a nivel Wolrd Tour es tan solo la tercera –Stephen Williams ganó una etapa y la general del Tour Down Under-, pero supone un gran avance para un equipo Pro Team, acostumbrado a no saborear tantos éxitos. Precisamente el británico, que venció en Australia, terminó 3º siendo superado por su compañero y por Tadej Pogacar (2º). 

La victoria de Nick sorprendió al esloveno del UAE que no se esperaba un ataque por parte de alguno de sus rivales a falta de 1 kilómetro para la línea de meta. Agónico fue el triunfo de Schultz que terminó imponiéndose por escasos centímetros al gran favoritos para llevarse el triunfo final. Tadej Pogacar queda a dos segundos en la general después de la bonificación obtenida en meta y en el último sprint intermedio del día, en el que fue superado por un Egan Bernal que se llevó tres segundos, aunque terminó en el suelo en el esprint final junto a Damiano Caruso. Sin embargo, en la escuadra de los emiratos no estarán contentos con el desenlace de la etapa. Fueron ellos los encargados de asumir la responsabilidad a lo largo de todo el día, marcando una alta velocidad con Marc Soler y Joao Almeida en el Alt de Sant Grau. El descenso en dirección a la meta estuvo bajo su mando, siendo Mauri Vansevenant el único corredor en probarlo. Como era de esperar, sin éxito. Eso sí, su trabajo no fue en vano. Bryan Coquard o Marijn Van den Berg, dos de los velocistas a tener en cuenta, marchaban ya descolgados ante el gran trabajo que realizó UAE, al que le faltaron ciclistas en esa parte final para cerrar el hueco que consiguió Nick Schultz.

Mikel Bizkarra (Euskaltel), Kenny Elissonde (Cofidis), Simone Petilli (Intermarché), Alex Baudin (Decathlon) y Ådne Holter (Uno-x) fueron los protagonistas de la escapada del día. El pelotón no les dejó una ventaja más allá de los dos minutos y medio, siendo neutralizados a falta de 32 km para el final. Un varapalo para todos ellos, que en ningún momento tuvieron opciones serias de victoria de etapa. Carlos Verona (13º) fue el mejor español del día, cruzando la meta en el grupo de los mejores dónde también estaban Joan Bou, Enric Mas, Joel Nicolau, Raúl García Pierna, Pablo Castrillo y Juanpe López.

PERFIL PRÓXIMA ETAPA

2ª: Martes 19 marzo. Mataró (Barcelona)-Vallter / Setcases (Girona), 186.5 kms

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Edición 2023: Primoz Roglic

DECLARACIONES:

Nick Schultz: «Tal vez me preguntaba qué había pasado después de la línea de meta. Esto es una gran sorpresa para mí. Creo que mi objetivo hoy estaba muy claro, que era mantener a Stephen a mi rueda en el descenso final hasta la última curva. Luego, en el giro a la izquierda, me gritó que siguiera empujando e hizo que se creara el agujero. En ese momento solo pensaba en pedalear lo más fuerte posible para atraer a alguien a seguirme, pero llegué a tener una buena ventaja. Miré hacia atrás un par de veces y supe que tenía que empujar tan fuerte como pudiera hasta la línea de meta. Nunca pensé que esto pudiera suceder, pero sucedió. Estoy muy agradecido a Stevie porque él mismo podría haber ganado la etapa, pero también al resto del equipo, porque hay un ambiente realmente increíble en el equipo, tenemos un personal fantástico y un gran grupo de corredores. Esto vale la pena por el arduo trabajo de todos. Yo soy el que ha cruzado la línea de meta primero hoy y eso significa que las cosas van muy bien. No soy un tipo que gane muy a menudo, así que tengo que dar las gracias al equipo y a todos los que están cerca de mí. Mi prometida está aquí hoy y es muy especial, nunca he competido frente a ella, y hacerlo ganando es algo grandioso», dijo a SpazioCiclismo.

Tadej Pogacar: «Realmente disfruté el día para ser honesto, fue un día duro en la silla de montar con un buen ritmo todo el día y nuestros muchachos hicieron un gran trabajo. Me equivoqué un poco en la final. Debería haber tratado de cerrar la brecha con Schult de inmediato. Schultz mereció la victoria después de cómo atacó en el último kilómetro. Hice un buen sprint y quería ganar. Mañana sobre el papel se ve duro con un final duro en Vallter 2000. Tenemos un equipo fuerte aquí y queremos ponérnoslo lo más difícil posible».

Sepp Kuss: «Ha sido un día bastante duro. Esto nos permitió entrar en ritmo muy bien. Como equipo, estuvimos ahí cuando importaba. Personalmente, me siento en buena forma. Tengo muchas ganas de que lleguen las etapas de montaña de esta semana. Hay bastantes de esos que están por venir».

Cian Uijtdebroeks: «Sobre el papel, no fue el día más difícil de la semana. Sin embargo, fue un día muy agitado. El objetivo principal para Sepp y para mí no era evitar pérdidas de tiempo innecesarias. Gracias al esfuerzo del equipo, lo conseguimos. Al final, el ritmo se aceleró y sentí que mis piernas estaban en gran forma. Eso es un buen augurio para los próximos días».

Nick Schultz © Volta Catalunya

Puntos Top Ciclo 21: Carlos Verona, 4 (primer español etapa WT) / Raúl García, 2 (mejor español sub-26)

CLASIFICACIÓN 1ª ETAPA

CLASIFICACIÓN GENERAL 1ª ETAPA

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