21ª Vuelta España: Kuss, el gregario coronado en Madrid

21ª: Domingo 17 septiembre. Hipódromo La Zarzuela (Madrid) (17:19)-Madrid (19:50), 101 kms

Luis Cerezuela / Ciclo 21

El trabajo hacia tus líderes no siempre está reconocido de puertas para afuera en un deporte como el ciclismo. Sepp Kuss lo sabe bien. Aunque en su caso, siempre ha contado con un reconocimiento público dadas sus grandes actuaciones en favor de sus líderes en las grandes vueltas. Su labor clave estos años para que Jonas Vingegaard y Primoz Roglic aumentaran su palmarés ha encontrado recompensa en esta Vuelta España. El estadounidense llegaba con el Giro de Italia y el Tour de Francia en sus piernas, siendo el único corredor con opciones de completar las tres grandes vueltas en esta temporada 2023. Pero una cosa era llegar a Madrid y otra bien distinta era llegar vestido de rojo. Ni el propio Kuss se esperaba esto. Ni en Jumbo. Primoz Roglic llegaba como líder junto al inesperado Jonas Vingegaard, apuntado a última hora. El esloveno buscaba entrar en la historia consiguiendo su cuarto maillot rojo, mientras el danés -siempre tan metódico- quería probarse en otro escenario que no fuera el Tour de Francia. Pero su siempre fiel gregario, Sepp Kuss, quiso convertirse en el segundo estadounidense -tras Chris Horner en 2013- en ganar la ronda española. Además, el ciclista nacido en Durango se suma a una privilegiada lista al ser el segundo corredor en la historia en competir en las tres grandes vueltas la misma temporada y conseguir ganar una de ellas. Anteriormente, solamente lo había conseguido el italiano Gastone Nencini en 1957. Una cantidad de récords y un triunfo merecido para un ciclista que cuenta con el respaldo unánime de cualquier aficionado. Él mismo se lo ha ganado con su trabajo estos años y desde los primeros días de esta Vuelta España.

Aquella escapada tan numerosa en Javalambre terminó siendo decisiva en el devenir de la ronda española. Sepp Kuss venció aquel día y distanció a sus líderes, compañeros y rivales hasta los tres minutos. Lo que comenzó como una manera de presionar a Remco Evenepoel, terminó generando un clima un tanto extraño en las filas del equipo neerlandés. Con el paso de las jornadas y superada la contrarreloj -su mayor punto débil-, la candidatura de Sepp Kuss comenzó a ser una realidad. Jumbo permitió hasta el día del Angliru que tanto el estadounidense como Roglic y Vingegaard combatieran por el liderato de la carrera. A partir de ese día, cerrojo y cierre de filas en torno al primer clasificado. Fuera quién fuera. Daba igual el nombre para Jumbo, que buscaba una hazaña épica. Jamás ningún equipo había ganado las tres grandes vueltas en la misma temporada, y mucho menos lo habían hecho con tres ciclistas distintos. Hasta que lo ha conseguido Jumbo en este 2023. Por si no fuera suficiente, el dominio de la escuadra neerlandesa ha sido de lo más destacado en esta ya finalizada edición. El pódium en Madrid lo completan Jonas Vingegaard (2º) -primer danés que se sube al podio de La Vuelta- y Primoz Roglic (3º), en una muestra más del poderío mostrado estas tres semanas. Un triplete histórico -quinto en la historia de este deporte y el segundo en la ronda española tras el logrado en 1966 por el Kas-Kaskol– que comenzó a fraguarse en las rampas del Aubisque.

Aquel día camino del Tourmalet, fue Remco Evenepoel el que vivió un día para el olvido. El mayor rival de los Jumbo, se descolgaba a 90 kilómetros de meta, perdiendo 27 minutos y encarando la carrera a partir de este día de una manera distinta. El belga, que ya había ganado en Arinsal -con su posterior caída contra un auxiliar al cruzar la meta- y vestido el rojo de líder, adoptó una actitud en carrera digna de agradecer. El de Soudal sumó dos victorias de etapa más en Belagua y en La Cruz de Linares, además de consolidar el maillot de la montaña. Exactamente igual que hizo Richard Carapaz el año pasado. Toda esta valentía se vio reconocida con su nombramiento como el ciclista super combativo de La Vuelta España. Porque si algo ha tenido Remco este año ha sido valentía y ambición. Incluso en Madrid prendió el fuego en plena Castellana, organizando un corte muy interesante con Filippo Ganna o Kaden Groves entre muchos otros. 

Fue precisamente el velocista australiano de Alpecin el que se llevó la victoria en las calles de Madrid, sumando su tercer triunfo en esta edición tras imponerse en Tarragona y Burriana de manera consecutiva. A sus 24 años, Groves acumula cuatro victorias en la ronda española -la primera la obtuvo el año pasado en Cabo de Gata-, mostrando una evolución muy llamativa. Un nombre que dará que hablar en el futuro. Por si fuera poco, Alpecin estará satisfecho con la actuación del esprínter que con sus triunfos le ha permitido a la escuadra belga obtener victorias de etapa en las tres grandes vueltas celebradas en esta temporada.

Los ciclistas españoles con opciones en la general, no pudieron incordiar a los poderosos ciclistas de Jumbo. Juan Ayuso (4º) y Enric Mas (6º) lo intentaron a su manera. El alicantino llegaba con una preparación medida al detalle, más fino que nunca y compartiendo liderazgo con Joao Almeida. Sin embargo, poco pudo hacer ante el trío de Jumbo. Enric Mas aterrizó en Barcelona con un enfoque distinto. Sin competir desde su caída en el Tour de Francia, el ciclista de Movistar llegaba con muchas incógnitas a La Vuelta España. En la Ciudad Condal, las dudas quedaron disipadas. El conjunto telefónico cuajó una gran contrarreloj por equipos -en unas condiciones nocturnas y lluviosas poco favorables- y el mallorquín confirmó su buen estado llegando con los mejores en Arinsal. Con la duda resuelta, solamente faltaba por ver sí podría incordiar a Roglic o Vingegaard. No fue posible. El último en discordia de los españoles en la general fue Mikel Landa (5º). El alavés llegaba sin ganas, como él mismo reconoció, pero aquella escapada numerosa de Javalambre le metió en la pomada. El corredor de Bahrain fue de menos a más, terminando mano a mano con los tres corredores de Jumbo en el Angliru. 

Jesús Herrada fue el gran protagonista español, obteniendo la que ha sido la única victoria española en esta edición. El corredor de Cofidis no faltó a la cita con el triunfo -la tercera en La Vuelta España- siendo el más fuerte en La Laguna Negra. Aquel día Pelayo Sánchez se desenmascaró -6º en meta- para terminar completando una gran actuación en la parte final de la carrera. Incluso terminó 3º en la jornada de ayer en Guadarrama. Un diamante en proceso y que terminará de pulir el equipo Movistar los próximos años. Igual que los jóvenes llegan, los más mayores comienzan a marcharse. Luis León Sánchez anunció durante el segundo día de descanso que había decidido poner punto y final a su trayectoria deportiva. El murciano, ganador de la montaña en 2014, ha completado en Madrid su 14ª participación, aunque se marcha con la espinita de jamás haber levantado los brazos en una etapa de La Vuelta España. 

El triunfo de Sepp Kuss y el triplete de Jumbo será recordado, igual que también lo serán los intentos de boicot a La Vuelta España por parte de algunos indeseables. Por fortuna, sin nada que lamentar. También será recordada aquella toma de tiempos a 2 kilómetros de meta el día de la ascensión al Collado de la Cruz (Caravaca) con unas imágenes muy parecidas a las vividas en la segunda jornada en Barcelona. Los corredores se dejaron llevar, mientras los aficionados allí presentes poco entendían. Situaciones que pueden ocurrir en carrera, pero que hay que terminar de pulir. El año que viene en Lisboa, una contrarreloj individual dará el pistoletazo de salida en busca del sucesor de Sepp Kuss en lo alto del podio. Quién sabe si al estadounidense le dejarán defender su corona en la próxima Vuelta España…

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Edición 2022: Remco Evenepoel

DECLARACIONES:

Sepp Kuss: «Es increíble. Creo que hoy ha sido la etapa en la que he sufrido más de toda la carrera, estoy contento de que se haya acabado. Sentía la sensación que sería una etapa rápida cuando he visto a todos los corredores que se preparaban para atacar. He sufrido más hoy de lo que lo hice en Angliru. Ha sido sido una bonita manera de rematarlo. No, no soy diferente ahora que he ganado La Vuelta, para nada. Seguiré siendo yo mismo. Será algo que te cambie la vida, seguro. Creo que me acordaré de esta experiencia con muchos recuerdos divertidos. Todavía lo estoy asimilando, creo que esto me tomará un tiempo. Ahora, gran celebración. Tengo aquí a familia y amigos, será realmente especial estar con todos los corredores y el staff, recordando historias de estas tres semanas. Muchos recuerdos y grandes momentos».

Remco Evenepoel: «Solamente quería disfrutar este último día todo lo posible. Mi mujer está aquí, mi familia está aquí, mis padres… Solo quería dar un último empujón. Tenía carta blanca por parte del equipo. Ha sido un buen grupo el que nos hemos acabado marchando, hemos llegado hasta el final, pero viendo los hombres rápidos que había en el grupo, sabía que sería muy difícil batirles. Pero me he divertido mucho hoy, ha sido un día bonito y una buena manera de acabar La Vuelta».

Juan Ayuso: «Es diferente. El año pasado fue mi primera gran vuelta y acabé en el podio, lo que fue algo que no diría que fuera inesperado, pero fue algo muy grande para mí. Este año vine con mayores ambiciones, pero no han podido ser. Teníamos delante a un equipo muy fuerte. Pero creo que mi rendimiento ha mejorado mucho desde el año pasado, y debo quedarme con esto. (El maillot blanco) es un bonito premio. Como dije, veníamos a por más, pero pensando en esto, el año pasado lo vestí casi toda La Vuelta pero no era mío, era de Remco (Evenepoel). Este año es mío y lo he ganado, así que es especial. Pero, como digo, tenemos que seguir trabajando para más, seguir teniendo ambiciones. No es el final del mundo si no lo consigues, como este año. No lloraré después de esto, de hecho, tengo ganas de celebrarlo y divertirme. Pero debes seguir teniendo la ambición de ser mejor cada año y seguir mejorando los resultados».

Kaden Groves: «Por supuesto, no me imaginaba que ganaría de esta manera. Antes de la etapa de hoy, realmente quería ganar la etapa y mantener el maillot verde, pero entrar en una escapada no era mi intención. Remco (Evenepoel) esta mañana era una amenaza para el maillot verde, y sospechaba que intentaría algo, no tanto para conseguir el maillot, pero para intentar ganar la etapa. Sabía que debía seguirle. Ha sido un final muy interesante. No quería relevar en el último kilómetro, porque obviamente esto me hubiera anulado el sprint. Nos hemos vigilado todos, y esto ha significado que el pelotón nos atrapaba. Pero sabía que, cuando estoy en un sprint, puedo sacar un pequeño extra, y que Remco se lanzara en los últimos centenares de metros ha sido una gran ventaja para mí. Es especial (ser el primer australiano en ganar la clasificación por puntos en La Vuelta). Debo agradecer a mi equipo, porque sin ellos esto no hubiera sido posible. Hemos tenido un gran mes aquí en España y nos hemos preparado bien entre todos. Esta victoria y este maillot, igual que mi tercera victoria de etapa, significan mucho para mí».

Mikel Landa: «Cruzar la meta en Madrid siempre es especial. Un montón de sentimientos vienen. Termino contento después de las penurias de los primeros días y lo bien que he terminado, Valoro mucho esta quinta plaza tanto física como mentalmente. Quise mantener a toda costa la posiición y decidí no arriesgar. En Soudal el año que viene repartiré responsabilidades con Remco que es el futuro. Me motiva muchísimo estar ahí y disfrutar de la experiencia. Tendré mis oportunidades y espero aprovechar en el Giro o en la Vuelta otra vez. Acabar mi carrera en Euskaltel sería idílico», dijo a TVE.

Jonas Vingegaard, Sepp Kuss y Primoz Roglic en el pódium de Madrid © Sprint Cycling Agency

DIRECTO APLICACIÓN CICLO 21

Puntos Top Ciclo 21: Juan Ayuso, 144 (128 4º general Vuelta España + 16 primer español general Vuelta España) / Mikel Landa, 96 (5º general Vuelta España) / Enric Mas, 80 (6º general Vuelta España) / Iván García Cortina, 8 (primer español etapa Vuelta España) / Juan Ayuso, 8 (mejor sub-26 general Vuelta España) / Jon Barrenetxea, 4 (mejor sub-26 etapa Vuelta España)

1ª: DSM (líder Milesi) / Kron (Piccolo) / 3ª: Evenepoel (Evenepoel) / 4ª Groves / 5ª Groves / 6ª Kuss (Martínez) / 7ª Soupe / 8ª: Roglic (Kuss) / 9ª: Kämna / 10ª: Ganna / 11ª Jesús Herrada / 12ª Molano / 13ª Vingegaard / 14ª Evenepoel / 15ª: Rui Costa / 16ª: Vingegaard / 17ª Roglic  / 18ª Evenepoel / 19ª Dainese / 20ª Poels

CLASIFICACIÓN 21ª ETAPA

CLASIFICACIÓN GENERAL 21ª ETAPA

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