3ª 3 Días De Panne: Gilbert mete miedo antes de Flandes

Gilbert, vencedor de los 3 Días De Panne-Koksijde 2017 / © Quick Step Floors

Nicolás Van Looy / Ciclo21

Aunque a día de hoy sus dotes como sprinter superen con creces cualquier otra característica por la que pueda destacar en el pelotón internacional, conviene no olvidar que Marcel Kittel (Quick Step Floors), que esta mañana se había alzado con el triunfo en la llegada masiva con la que se resolvió el primer sector de la tercera etapa [detalles más abajo], fue, en sus tiempos mozos, un destacado contrarrelojista que llegó a alzarse con dos oros en el nacional alemán e la especialidad sub23 (2006 y 2010) poco después de hacerse con dos arcoíris en la modalidad de contrarreloj como junior (2005 y 2006).

Por ello, el tiempazo que marcó el rubio corredor alemán en la meta de De Panne en los 14,2 kilómetros cronometrados con los que se cerraban estos 3 Días De Panne-Koksijde podrían, incluso, considerarse como algo nada sorpresivo, máxime teniendo en cuenta el corto kilometraje del día. El doblete pareció un sueño posible durante algunos minutos, pero la realidad terminó por imponerse cuando Luke Durbridge (Orica-Scott), herido en su orgullo tras el fiasco de ayer, cruzó la línea de meta mejorando en tres segundos el registro del hombre de Quick Step y parando el crono en los 17:38 que a la postre le servirían para anotarse el triunfo parcial.

Detrás del autraliano todavía tenían que llegar los hombres que, aunque pocas, mantenían alguna opción de robarle en el último suspiro el triunfo final a un Philippe Gilbert (Quick Step Floors) que ayer se vació para eliminar de la ecuación a un Durbridge que hace 24 horas parecía su mayor rival por ese maillot blanco.

Poseedor durante poco más de tres meses del récord de la hora, Matthias Brändle (Trek-Segafredo), que partía en la corta crono con 50 segundos de desventaja, se había convertido en la mayor inquietud para el belga. Al austriaco, sin embargo, le vino grande la etapa y se quedó a cinco segundos del tiempo del ganador y recuperando únicamente 12 segundos a un Gilbert que se lleva unos 3 Días De Panne-Koksijde en los que ha mostrado un golpe de pedal envidiable a sólo tres días de la Vuelta a Flandes, en la que compartirá la jefatura de filas del Quick Step Floors con Tom Boonen.

Kittel, en el sector matutino

Marcel Kittel fue el más rápido por la mañana / © Quick Step Floors

Antes de que todo esto sucediera en el sector vespertino, los corredores se vieron obligados al habitual madrugón con el que los 3 Días De Panne-Koksijde gusta de despedir a sus participantes para afrontar el primer sector de esta postrera jornada que, con principio y final en De Panne, serviría para vivir el último sprint de la presente edición tras apenas 119 kilómetros de recorrido.

El reloj marcaba las 9:30 de la mañana cuando el pelotón se ponía en marcha. Había que terminar pronto para que los corredores tuvieran tiempo, a mediodía, de comer, descansar y prepararse para la crono que iba a ser definitiva. El pelotón tardó en despertarse y, al contrario de lo que ha sucedido en los dos días anteriores, la velocidad tras el banderazo de salida oficial no se disparó sobre los 50 kilómetros por hora, algo que no tardaron en aprovechar los interesados en una fuga.

Kevin Deltombre (Sport Vlaanderen-Baolise), Elias Van Breussegem (Vérandas Willems-Crelan), Arjen Livyns (Pauwels Sauzen-Vastgoedservice), Andre Looij (Roompot), Anders Skaarseth (Joker Icopal), Rob Ruijgh (Tarteletto-Isorex), Elmar Reinders (Roompot), Alexey Tsatevich (Gazprom-RusVelo) y Enrico Barbim (Bardiani-CSF) fueron los hombres que supieron ver la oportunidad y recibieron el visto bueno del pelotón para marcharse por delante. El grupo les dejó marcharse, sí; pero nunca tuvo la intención de obligarse a sí mismo a un sofocón final para darles caza, por lo que su ventaja máxima no subió mucho más allá de los dos minutos.

Un empeño del que se encargó de forma especialmente activa el Quick Step Floors que trabajaba en la cabeza del pelotón obligado a partes iguales por la defensa del maillot blanco de líder de Gilbert y las opciones de Marcel Kittel en el sprint.

Sin embargo, todo estuvo a punto de venirse abajo cuando a 14 kilómetros de la línea de meta Kittel se iba al suelo en una caída en la que algunos otros hombres también se vieron involucrados. El alemán –y todos los demás– se reincorporó sin problema y, gracias al trabajo de todos sus compañeros, no tardó en volver a la cabeza del gran grupo y dar caza a los últimos integrantes de esa fuga del día.

Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) parecía, al menos en un primer momento, comenzar el sprint con una ligera ventaja, pero el noruego no puedo evitar una gran progresión del alemán que acabaría levantando los brazos por primera vez desde el ya lejano Tour de Abu Dhabi.

La prueba no tuvo participación española.

1ª: Gilbert / 2ª: Kristoff

CLASIFICACIÓN 3ª ETAPA (2º SECTOR)

GENERAL FINAL

CLASIFICACIÓN 3ª ETAPA (PRIMER SECTOR)

GENERAL TRAS 3ª ETAPA A

DORSALES OFICIALES