3ª Tour Francia: Merlier, en río revuelto

3ª: Lunes 7 julio. Valenciennes-Dunkerque, 178 km

Javier Ramírez / Ciclo 21

Inocuo tercer día competición por las carreteras de la Alta Francia, donde equipos llamados a animar jornadas como la de hoy no se atrevieron a proponer nada; ni siquiera desde el inicio, salvo imperceptibles atisbos de fuga por parte de Mohorič (Bahrain) y Rickaert (Alpecin) que desistieron tras no encontrar complicidad en el resto de equipo.

Suele ocurrir que en etapas de transición, cuando el pelotón marcha en tranquilidad, haya accidentes por culpa de afiladores o agolpamientos sobre las estrechas carreteras galas. No fue ese el motivo que hizo abandonar a Jasper Philipsen, flamante maillot verde de la vigente edición y uno de los sprinters más en forma del mundo. El belga vio cómo sus posibilidades de llegar a París como el más regular se truncaban tras impactar con la bicicleta de Coquard por culpa de un rifirrafe entre el velocista de Cofidis y Rex (Intermarché) en la disputa de la meta volante en la que terminaría imponiéndose Milan (Lidl); que habitúa a ser protagonista de estas reprobables escenas. Por su lado, el corredor de Alpecin se convirtió en el tercer hombre en poner pie en tierra en esta edición tras Ganna y Bissegger.

Wellens, campeón belga, es otro nombre propio del día. La «navaja suiza» de los UAE vio compensados sus esfuerzos a la causa cuando, desde el coche, le permitieron disputar los puntos de la montaña en connivencia con el pelotón, donde hoy viajaban ciclistas con pocas ganas de propuesta. El gregario de Pogačar pescó el bonus en Mont Cassel, a más de minuto y medio pero se dejó caer una vez lograda su meta; y permutará con su líder el maillot de lunares mañana. Resulta inexplicable cómo equipos con intereses en esta clasificación especial no hagan el más mínimo gesto por tratar de pelearla en días como hoy.

Después de un día sin fuga, los equipos con intereses en la llegada rápida acumularon unidades rumbo a la bélica localidad de Dunkerque. Con un nervioso pelotón lanzado, se sucedieron dos caídas que no alcanzaron a los máximos favoritos: Tim Merlier, Jonathan Milan o Kaden Groves, que hoy era lanzado por Van der Poel. Todos en conjuntos con grandes intereses en el «verde». Dicen que en río revuelto, ganancia de pescadores. No sé si será pescador pero es el campeón europeo de Soudal quién nunca falla en estos finales. El undécimo triunfo de Merlier en la tercera etapa del Tour de Francia le otorga la vigesimoquinta victoria a los belgas esta la temporada. 

Carlos Rodríguez de Ineos, fue el primer español en cruzar meta (63º) y Enric Mas de Movistar (5º) el mejor posicionado en la general.

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Perfil de la 4ª etapa © Tour Francia

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Corredores y directores deportivos se convierten en expertos del tiempo en la mañana de este tipo de etapas. No habrá motivo para entrar en pánico al pasar Isbergues pero, después de la costa de Cassel, los últimos 35 kilómetros estarán expuestos al viento. ¿Explotará? ¿En qué dirección? El escenario está preparado para una feria de aficionados o para una llegada masiva cerca del estadio Marcel-Tribut.

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Tim Merlier (Soudal): «Estoy muy feliz. Es mi segunda victoria de etapa en el Tour, ¡y eso que sólo he esprintado dos veces en el Tour! En los últimos cinco kilómetros, ha sido muy difícil seguir la rueda de mis compañeros. He tenido que moverme varias veces buscando mi hueco. Sólo ha sido a 500 metros de meta que me he visto, por fin, bien situado. He gastado bastantes balas pero, una vez estaba en mi puesto, tenía confianza en mi sprint. Ha sido una resolución muy ajustada. Sabía que había cruzado la línea de meta por delante de [Jonathan] Milan, pero cuando he levantado los brazos me he preocupado porque ha pegado un buen golpe de riñón. Siempre es difícil derrotar a Milan. Vine aquí con una etapa y el maillot amarillo como objetivos… pero, en cualquier caso, estoy contento con mi victoria».

Jonathan Milan (Lidl): «No puedo estar súper feliz con este segundo puesto. Es un buen resultado, claro que sí, y estoy contento de haber cogido el maillot verde porque ha sido uno de nuestros objetivos desde el principio. En todo caso, antes que nada debo decir que siento mucho que Jasper [Philipsen] se haya tenido que retirar por una caída. Volviendo al maillot verde, lo cierto es que el primer día no pude esprintar por la victoria pero aun así me he metido en todos los sprints intermedios para recoger puntos, así que es una alegría ponerme líder. No obstante, hoy tenía la victoria de etapa entre ceja y ceja… Así que sólo puedo sentirme feliz en parte. Me he quedado cerca de la victoria, y seguiré buscándola. Ha sido un final bastante caótico. He intentado hacerlo lo mejor posible. Quizá debería haber esperado un poquito más para lanzarme, dado el viento de cara… pero, a fin de cuentas, fue como fue y sólo me queda felicitar a Tim [Merlier] por su victoria».

Tim Wellens (UAE): «Ya ayer por la tarde, Tadej Pogačar me habló de la posibilidad de que me quedara yo con el maillot de la montaña. Me dijo que le gustaba llevarlo él, pero como es un tío generoso no le importaba compartirlo conmigo. Yo ya he vestido este maillot de puntos y sé hasta el honor que supone llevarlo en el Tour de Francia, así que estoy contentísimo de poseerlo de nuevo. Estoy aquí para ayudar a Tadej, pero tenía muy buenas piernas y dadas las circunstancias arrancar en busca del punto que me hacía falta no suponía un gran gasto de energía».

Bryan Coquard (Cofidis): «Como podéis imaginar, un día en el que uno pierde el maillot verde no puede ser agradable. He vuelto a ver las imágenes: en aquel momento no me di cuenta de lo que había pasado. Me dio la impresión de que cuando Milan abrió su sprint, mi rueda delantera golpeó su desviador, o quizás fue Rex quien me hizo perder un poco el equilibrio, realmente no lo sé. Está claro que mi intención no era provocar una caída. Quería evitar riesgos y estaba justo a rueda de Milan: cuando lanzó su sprint debí de tocar algo. A partir de ahí perdí el equilibrio, el pedal y también la zapatilla. Pedí disculpas a Philipsen y a Alpecin, aunque evidentemente no fue nada voluntario. No soy una mala persona, no me siento bien».

Phil Bauhaus (Bahrain): «Estuve cerca, como todos los años, prácticamente (risas). Ya he corrido el Tour de Francia y siempre he acabado segundo o tercero, todos los años. Sé que no soy el más rápido y que necesito un poco de suerte para ganar o alguien se vendrá de vacío en el final. Seguí creyendo hasta el final porque había viento en contra, pero Merlier y Milan estuvieron impresionantes. Si cualquiera de ellos hubiera estado en mi posición, me habrían pasado, así que… Sin duda soy uno de los mejores, pero me falta esa pizca extra de magia que tienen ellos«.

Biniam Girmay (Intermarché): «No tengo ni idea de lo que ha pasado detrás de mí. Estoy muy contento de haber terminado la etapa sano y salvo: cada vez que oigo una caída detrás de mí me siento fatal por los que se caen, incluso por Philipsen: nunca es agradable ver caer a alguien, sobre todo a gran velocidad. Estoy contento de haber terminado la etapa sano y salvo: por un momento incluso pensé en dejar de pedalear. Es realmente difícil.

Tobias Lund Andresen (Picnic): «El equipo ha trabajado muy bien hoy: hemos elegido el lado correcto, hemos estado organizados. Creo que es lo mejor que podemos hacer en lo que respecta a la salida. He tenido que ir largo con Pavel Bittner a mi rueda, creo que he salido quizá demasiado pronto. Los demás venían por detrás, pero creo que podemos estar muy contentos con lo de hoy. Hemos demostrado el compromiso del equipo y que estamos ahí para los sprints. Cuando el comienzo de la etapa es «fácil» como el de hoy, sabes que el final será así: es el Tour de Francia. Sabemos que las caídas forman parte de este deporte. Philipsen se retiró y es una pena ver que los mejores corredores del mundo no pueden competir a este nivel».

Silvan Diller (Alpecin): «Me detuve cuando Jasper estaba en el suelo: su maillot estaba completamente desgarrado en la espalda y fue al hospital, no sé si se rompió la clavícula o qué. Sin duda es un mal golpe para nuestro equipo, pero enseguida cambiamos de mentalidad para ayudar a Kaden Groves en el sprint: sin duda fue un mal momento para nosotros, pero conseguimos recuperarnos bastante bien».

Tim Merlier se impuso a Jonathan Milan en foto-finish tras un accidentado final (c) Tour de Francia

1ª: Philipsen (Philipsen) / 2ª: Van der Poel (Van der Poel)

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