Tadej Pogačar confirmó su condición de gran favorito al Tour de Francia 2026 al imponerse con autoridad en la tercera etapa, con final en Les Angles. El esloveno derrotó en el esprint final a Jonas Vingegaard tras una exhibición colectiva del UAE Team Emirates-XRG, que controló la carrera desde la mitad del recorrido para vestirse además con el maillot amarillo.
La jornada comenzó a un ritmo vertiginoso, con continuos ataques que tardaron muchos kilómetros en consolidar una escapada. Finalmente, un grupo numeroso, con corredores como Raúl García Pierna, Mads Pedersen, Alex Baudin o George Bennett, consiguió abrir hueco y llegó a disponer de más de tres minutos de ventaja.
Sin embargo, UAE nunca permitió que la fuga tuviera opciones reales. El trabajo de Florian Vermeersch y sus compañeros fue reduciendo progresivamente la diferencia hasta neutralizar al último superviviente, el francés Alex Baudin, a apenas once kilómetros de la llegada.
Con la escapada neutralizada, comenzó el duelo entre los favoritos. Visma intentó endurecer la carrera, pero Pogačar respondió con solvencia a cada movimiento. En la subida final apareció Isaac del Toro, que volvió a demostrar un extraordinario estado de forma marcando un ritmo demoledor que dejó el grupo reducido a los principales aspirantes.
A 450 metros de meta, el mexicano lanzó el último relevo antes de apartarse. Pogačar aprovechó el trabajo de su compañero para acelerar con contundencia y dejar atrás a Vingegaard, que no pudo responder. El campeón del mundo cruzó la meta en solitario, logró su primera victoria en este Tour y lanzó un claro mensaje: vuelve a ser el hombre a batir en la lucha por la clasificación general.
Tadej Pogacar (UAE): “El trabajo de Isaac [del Toro] me ha dado ese extra de potencia necesario para ganar la etapa. Se ha entregado al 100% en la subida final. Mediado el recorrido, vimos que la victoria de etapa estaba a nuestro alcance. Estoy muy contento de cómo hemos corrido, y la subida final ha sido increíble. El equipo está muy bien y vamos a intentar ganar todo lo que sea posible. Vestirse con el maillot amarillo es un sueño para cualquier ciclista. En mi caso, ya lo he llevado muchas veces; sin embargo, cada vez que me lo pongo sigo sintiendo algo especial. No sé cuántos días lo mantendré, pero voy a tratar de disfrutar cada momento”.
Cian Uijtdebroeks (Movistar): «Cuando no estás sano es muy difícil competir, pero he luchado. Sí, tengo fiebre… ya la tenía ayer. Veremos cómo evoluciona. Espero poder seguir corriendo, pero primero tenemos que asegurarnos de que me recupere bien y mantener todo bajo control. Simplemente no me encuentro bien y me siento algo mareado. ¿Puedo recuperarme? Claro que sí. Jonas corrió el Giro con covid. Hoy todavía pude aguantar, pero esto te roba muchísima energía. Al menos explica lo que me ha pasado durante los últimos días».
José Félix Parra (Caja Rural): «Ha sido una locura. Era un día en el que la escapada tenía muchas opciones de llegar y por eso se ha peleado tanto. Nosotros hemos estado muy atentos; creo que hemos trabajado bien y al final hemos podido meter a Abel. Una vez formada la fuga, por detrás se trataba de sobrevivir al ritmo de UAE, que nos ha llevado muy rápido durante todo el día. Yo he llegado vacío al final, después de darlo todo, pero satisfecho por no haberme dejado nada. Hay que ser conscientes de que estamos en el Tour de Francia, con los mejores ciclistas en su mejor momento de forma. Hay que valorar haber estado con ellos hasta el final y seguir trabajando pensando que el Tour es muy largo».
Abel Balderstone (Caja Rural): «Durísimo. He podido entrar en la fuga, pero las fuerzas iban justas en la subida a la Collada de Toses. Una vez que me han cazado, me he quedado en Font-Romeu con viento de cara y he decidido esperar al siguiente grupo. He tenido los pelos de punta al pasar por muchos puntos de la etapa, sobre todo por los pueblos, con la gente animando en lugares que conozco de mi día a día. Al principio creíamos que la fuga podría caminar, pero cuando hemos visto que UAE ha acelerado en Toses nos hemos dado cuenta de que la situación se ponía complicada».
Matteo Trentin (Tudor): «Ahora mismo es muy difícil cambiar un programa preparado desde hace meses, pero de cara al futuro tendremos que sentarnos y empezar a pensarlo. Quizá salir al mediodía bajo un sol abrasador no sea una idea inteligente. Si yo fuera una persona normal, no saldría a esa hora del día. Quienes trabajan en la construcción o en la agricultura no pueden hacerlo con estas temperaturas, y nosotros sí estamos trabajando. Técnicamente, montar en bicicleta puede ser agradable, pero para nosotros es un trabajo».
Arnaud De Lie (Lotto): «Es obviamente una gran decepción. He trabajado durante meses para estar listo para este Tour de Francia y soñaba con pelear por las llegadas al esprint. Desgraciadamente, esta infección de estómago me ha debilitado mucho. Lo di todo en las dos primeras etapas, pero hoy simplemente no tenía piernas para seguir, especialmente con este calor extremo. Me quedé en un pequeño grupo junto a Baptiste Verstroffen, pero la sucesión de subidas del final era demasiado exigente. Le dije a Baptiste que siguiera adelante para que pudiera entrar dentro del tiempo límite. Ahora lo único que puedo hacer es centrarme en recuperarme por completo y volver más fuerte para el resto de la temporada».