3ª UAE Tour: Triunfo táctico de O’Connor y liderato para Vine

3ª: Miércoles 21 febrero. Isla Al Marjan-Jebel Jais-, 176 kms

Daniel Montes / Ciclo 21

El equipo Decathlon-AG2R derrotó al UAE Team Emirates en la tercera etapa del UAE Tour, con un movimiento táctico de Ben O’Connor, que atacó en pareja con Valentin-Paret Peintre en el último kilómetro de la ascensión a Jebel Jais para hacerse con la victoria. Jay Vine es el nuevo líder de la carrera en un día en el que el equipo local y principal favorito recibió un mazazo en forma de abandono de su líder, Adam Yates, tras sufrir una caída en la última hora de la etapa. Una jornada marcada también por los abanicos y en la que Einer Rubio trató de emular su hazaña del año previo lanzando un ataque lejano que esta vez no sorprendió al resto de equipo.

La falta de equipos pequeños volvió a provocar que solo dos hombres buscaran la fuga: Silvan Dillier (Alpecin) y el líder de los sprints intermedios, Mark Stewart (Corratec), que mantendrá el maillot negro un día más. Su aventura no llegó lejos, ya que a 100 kilómetros de la meta se produjeron abanicos. El pelotón se partió en dos grandes grupos durante media hora, rodando en el segundo de ellos hombres como Vansevenant, Cristian Rodriguez, Buchmann o Meintjes. Cuando el viento dejó de soplar de costado, la calma volvió a la carrera y Stewart volvió a marcharse por delante en busca de los puntos intermedios, esta vez acompañado por Jonas Rickaert, también del Alpecin.

En la aproximación a Jebel Jais, Adam Yates sufrió una caída en un afilador. Pudo seguir en carrera, pero en las primeras rampas decidió abandonar de forma preventiva, siguiendo los protocolos médicos en caso de conmoción cerebral. En la larga subida final no hubo demasiados valientes que probaran algo desde lejos. Sí lo intentó Einer Rubio a 12 kilómetros de meta, intentando repetir la forma en que ganó el año pasado, pero el pelotón no le dejó soñar con un nuevo triunfo. Más adelante saltó Jan Hirt, pero el UAE imponía un ritmo de control firme. El Decathlon quiso también endurecer la ascensión en la parte final, presagiando lo que ocurriría poco después. A poco más de un kilómetro de la cima, tras un fuerte relevo de Mikkel Bjerg, el equipo francés se lanzó con dos corredores.

O’Connor siguió la estela de Paret-Peintre y después se marchó en busca de la victoria, cruzando la meta con cinco segundos de ventaja sobre el nuevo líder de la carrera, Jay Vine, el único que pudo reaccionar desde atrás. En el pequeño grupo de favoritos aguantaron los corredores esperados, aunque sí cedieron algunos segundos ciclistas como McNulty o Foss. En cuanto a los españoles, Pello Bilbao entró en octava posición y algo más retrasados llegados Juanpe López y Carlos Verona. Llegaron lejos en la subida Pelayo Sánchez e Iván Romeo, ambos del Movistar, pero cedieron en los kilómetros decisivos. La carrera volverá a ofrecer oportunidades a los sprinters, mientras los escaladores aguardarán un nuevo duelo en la etapa final en Jebel Hafeet.

PRÓXIMA ETAPA

4ª: Jueves 22 febrero. Dubai Police Officer’s Club (9:35)-Muelle Dubai (13:30), 173 kms

Perfil 4ª etapa © UAE Tour

Un escenario en Dubái. Primera parte en el centro de Dubái con un pasaje alrededor del Burj Khalifa antes de cruzar Deira y pasar por la Gran Bandera. La carrera saldrá de la ciudad en dirección al desierto, pasando por los sitios clásicos de estas etapas, como el carril bici de Al Qudra y las islas de Jumeirah. Luego pasa por Palm Jumeirah para terminar en el puerto de Dubai. Toda la ruta serpentea a lo largo de carreteras muy anchas y sustancialmente rectas intercaladas con rotondas que tienen un radio muy grande y están bien pavimentadas.

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DECLARACIONES

Ben O’Connor: «Hacía tiempo que no ganaba en la cima de una montaña. Ha sido increíble. Los chicos han estado muy bien hoy. Es mi segunda victoria del año. No confiaba en mi sprint al final, así que decidimos ir a tope antes de la marca de 1 km para el final. Valentin Paret-Peintre ha estado a punto de dejarme atrás, pero hemos conseguido abrir hueco y he seguido hasta el final. Me he sentido muy bien todo el día, incluso con el viento de costado. Es estupendo estar en la pugna por la victoria final antes de Jebel Hafeet [Ben es 2º en la general]».

Ben O’Connor triunfa en la subida a Jebel Jais © Decathlon-AG2R

1ª: Merlier (líder Merlier) / 2ª: McNulty (líder McNulty)

Puntos TOP Ciclo 21: Pello Bilbao, 4 (primer español etapa 2.UWT) / Iván Romeo, 2 (primer sub-26 etapa 2.UWT)

CLASIFICACIÓN 3ª ETAPA

GENERAL TRAS 3ª ETAPA

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