4ª Tour Suiza: Almeida fulmina a los favoritos

4ª: Miércoles de junio: Heiden-Piuro (Valchiavenna, Italia), 193,1 km

João Almeida venció la cuarta etapa del Tour de Suiza después de un poderoso ataque a casi 50 kilómetros de la llegada a la italiana localidad de Piuro. El lusitano suma para UAE 46ª victoria de la temporada y da un golpe en la mesa para futuros lideratos en la formación que será favorita el próxima 29 de junio en la «grande bouclé».

La jornada más exigente hasta ahora de la ronda helvética estuvo marcada por un alto ritmo desde la bajada de banderas. Aunque el perfil llano del comienzo podía augurar tranquilidad, los intentos de fuga no tardaron en aparecer. Powless (EF) fue el más combativo en este tramo, pero la velocidad a la que se rodó durante los primeros 80 kilómetros —a una media escalofriante de 54 km/h— impidió cualquier intento de escapada. No fue hasta el kilómetro 106, tras el abandono de De Plus (Ineos), cuando se consolidó una escapada de ocho corredores: August, Gloag, Grignard, Mayrhofer, Powless, Simmons, Warbasse y Zimmermann.

El punto de inflexión de la jornada llegaría en la aproximación al Splügenpass (8,8 km al 7,3%). En ese momento, UAE tomó el control con autoridad. Primero fue Grossschartner y luego Christen, quienes rompieron el grupo y neutralizaron la fuga subiendo el ritmo de carrera. Posteriormente, siguieron moviéndose para que, a 4 kilómetros de la cima, João Almeida lanzara su ofensiva. Un ataque fue seco, calculado y sin respuesta. A medida que ganaba metros, sus rivales iban cayendo uno por uno: Lemmen, Grégoire, Vauquelin, O’Connor, Gall y Onley no fueron capaces de seguir su paso.

En el descenso, Grégoire, Alaphilippe y Kämna conformaron un grupo perseguidor que no supo reducir la diferencias con Almeida, que se estabilizó en unos 45 segundos respecto a sus oponentes. El portugués mantuvo el pulso con firmeza hasta cruzar la línea de meta en solitario tras un esfuerzo titánico de 50 kilómetros. Por detrás, Onley logró distanciarse para ser segundo a 40 segundos del ciclista de UAE y, dos segundos después, O’Connor llegaría tercero. El grupo principal, donde resistía el líder Romain Grégoire, cedió un minuto exacto.

En la primera prueba de fuego por la clasificación general, Romain Grégoire conservó el maillot de líder pero su ventaja se ve reducida de forma drástica. Kevin Vauquelin y Alaphilippe continúan en puestos de podio pero la amenaza real se llama João Almeida, que ha puesto patas arriba la general con una encomiable demostración de fuerzas.

Pablo Castrillo, ciclista de Movistar que se mostró muy activo en los últimos compases, logró cerrar en 11ª posición la etapa.

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DECLARACIONES

João Almeida (UAE): «No teníamos nada que perder, lo hemos intentado y estoy contento por la victoria de etapa, nos la merecíamos. La verdad es que no. Ha sido un día extraño. La fuga tardó en formarse casi dos horas. Así que se fue muy rápido. Creo que nuestra velocidad media era de 53 km/h o por ahí. Luego, la escapada fue sólo de un minuto. Si hubiéramos puesto a alguien delante, la idea quizá sería volver sobre él, pero no teníamos a nadie. No teníamos nada que perder, así que le dije a mis compañeros: ‘Vale, vamos a intentarlo. Hoy me siento bien‘. Y entonces hice lo que teníamos que hacer y salió bien. Así que podemos estar contentos. En los últimos tres kilómetros podíamos marcar la diferencia. Además, la altitud empezó a hacerse sentir un poco por encima de los 2.000 metros. Por desgracia, el viento sopló en contra durante toda la subida, así que no fue una ventaja en absoluto, pero aun así lo intentamos, no teníamos nada que perder. Estoy contento con la victoria de etapa, creo que nos la merecíamos. Sí, está muy bien, pero todavía estoy a más de dos minutos. Creo que tenemos que ser realistas, no parece nada fácil ganar. Incluso el podio parece difícil, pero no tenemos nada que perder. Sólo tenemos que intentarlo, no podemos hacer otra cosa».

Romain Grégoire (Groupama): «¡Misión cumplida! El objetivo era mantener el amarillo, así que ya está hecho. Hacía calor, ¿verdad? Terminé completamente muerto. Pero hicimos el trabajo. Afortunadamente tenía a Julian conmigo, realmente me salvó en esa. ¡Creo que tendré que invitarle a una copa esta noche! En los últimos diez kilómetros, sabía que iban a atacar, y que un grupo así no podía llevarse bien. No importaba si corredores como Onley u O’Connor me sacaban un poco de tiempo, tenía que centrarme en los que estaban más cerca en la general, especialmente Kévin. Se enfadó un poco, claro… pero bueno, para mi misión del día, que era conservar el amarillo esta tarde, creo que es lo mejor que podía haber hecho. En cuanto a mañana, francamente, no lo sé. Ya voy a descansar un poco, y luego pensaré en mañana… mañana. Porque ahora mismo, estoy reventado».

Kévin Vauquelin (Arkéa): «Soy segundo en la general, no puedo hacer mucho más. Lo malo de estar en una posición tan buena es que no puedo hacer el tipo de movimientos que sí hicieron Ben O’Connor y Oscar Onley, lo cual es una pena».

Geraint Thomas (Ineos): «Sólo me he dado contra un bordillo, de verdad. Fue culpa mía. Me torcí la rodilla y sentí un tirón en los isquiotibiales. Luego se me ha quedado el pie detrás, y me ha dolido. Me costó doblarla durante un minuto más o menos, pero una vez en la bici y en la carretera, se aflojó un poco. Los músculos están un poco tensos. Pero todo va bien».

1ª: Grégoire (líder Grégoire) / 2ª: Albanese / 3ª: Simmons

CLASIFICACIÓN 4ª ETAPA

CLASIFICACIÓN GENERAL

DORSALES OFICIALES