4ª Vuelta País Vasco: Meintjes gana en un día fatídico

4ª: Jueves 4 abril. Etxarri Aranatz (13:31)-Legutio (17:30), 157,5 kms

Etxarri Aranatz ➡️ Legutio

Gaurko etapako laburpen bideoa.

Vídeo resumen de la etapa de hoy.

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— Itzulia Basque Country (@ehitzulia) April 4, 2024

Luis Cerezuela / Ciclo 21

Jornada fatídica la vivida en la Vuelta País Vasco con una caída que se produjo a 28 kilómetros de la línea de meta que cambió la carrera por completo. Una curva en pleno descenso del puerto de Olaeta terminó con Primoz Roglic (Bora), Jonas Vingegaard (Visma), Remco Evenepoel (Soudal), Jay Vine (UAE), Sean Quinn (EF Education), Natnael Tesfatsion (Lidl), Steff Cras (TotalEnergies) y Jefferson Alexander Cepeda (EF Education) en el suelo, con la mayoría mostrando evidentes signos de dolor. Como indicó en sus redes sociales un conocedor de la zona como Mikel Bizkarra, en aquella carretera existen una gran cantidad de raíces de árboles situadas debajo del asfalto que podrían haber sido las causantes de la caída, una vez vistas las imágenes y de observar como se aprecian diversos montículos sobre el trazado. Todos los implicados se cayeron a la misma altura, con algunos de ellos saliendo mal parados.

Unas imágenes preocupantes que obligaron a requerir la asistencia inmediata de todas las ambulancias presentes en carrera. Tal imprevisto llevó a los organizadores a hacer uso del reglamento, neutralizando la carrera con los seis escapados del día con una ventaja de 1:50 respecto al pelotón. Tras unos momentos de incertidumbre, entre los que estuvo en jaque la cancelación de la etapa, se reanudó la carrera con ciertas limitaciones impuestas por los organizadores. Con las ambulancias trasladando al hospital a los ciclistas heridos, solamente había vehículos médicos suficientes para cubrir a los escapados en caso de requerir asistencia médica instantánea. Por ello, Louis Meintjes (Intermarché), Reuben Thompson (Groupama), Karel Vacek (Burgos), Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies), Mikel Retegi (Kern Pharma) y Joseba López (Caja Rural) se jugaron una etapa con un sabor un tanto agridulce tras todo lo acontecido. El pelotón no tuvo la opción de disputar la etapa y de reducir la diferencia con los fugados, ya que ante la ausencia de asistencia sanitaria para tantos corredores los responsables decidieron no contabilizar los tiempos en  meta. Tan solo estaba en juego la disputa de la etapa, en una medida que en un primer momento no convenció al pelotón. Aunque por razones de seguridad, no había otra opción que esa. 

La carrera se puso en marcha a la altura de Eskoriatza con 20 kilómetros por delante y la ascensión a Leintz Gatzaga como punto fuerte. Allí Karel Vacek arrancó llevándose consigo a rueda a Louis Meintjes y Reuben Thompson. Sin embargo, la superioridad del sudafricano de Intermarché se hizo notar, descolgando a sus dos acompañantes y coronado el puerto en solitario. A sus 32 años, Louis Meintjes enfiló en solitario los últimos kilómetros obteniendo en la línea de meta su primer triunfo de la temporada, que además es el primero desde el logrado en Les Praeres en la Vuelta España de 2022.

La decisión de neutralizar los tiempos en la general y la prohibición de luchar por la etapa dejó a los ciclistas del pelotón sin ninguna opción, más allá de llegar a la línea de meta para poder tomar la salida de mañana. Se recalcó esta norma ante las imágenes tranquilizadores de Primoz Roglic –subido al coche de Bora y haciendo señas de estar bien- después de la caída que podrían permitirle salir mañana en caso de que no tuviera lesiones. Aunque al no llegar a meta en bicicleta, no será así. El esloveno abandona la carrera, aunque sin aparentes lesiones más allá de las que arrastraba de la caída de ayer, a la espera de conocer con exactitud el parte médico. Más preocupantes fueron las imágenes de Remco Evenepoel y en mayor medida de Jonas Vingeaard, ambos obligados a retirarse de la carrera. El danés del Visma tuvo que ser evacuado en camilla y trasladado al hospital, aunque según confirmó el conjunto neerlandés se encontraba consciente. Algo de más suerte tuvo el belga de Soudal. que sujetándose el brazo y por su propio pie, se subió a la ambulancia ante una lesión que apunta a fractura de su clavícula derecha.

Los infortunios y abandonos de los grandes favoritos para la victoria en la general, abre un abanico de opciones a muchos ciclistas que no contaban con ello. Por lo tanto, Mattias Skjelmose es el nuevo líder de la carrera con cuatro segundos de ventaja sobre Juan Ayuso. Mikel Retegi (4º) del Kern Pharma fue el mejor español al ser uno de los protagonistas de la escapada, aunque no pudo seguir el ritmo de Louis Meintjes que consiguió uno de los triunfos más amargos de su trayectoria deportiva.

PERFIL PRÓXIMA ETAPA

5ª: Viernes 5 abril. Vitoria-Gasteiz (13:06)-Amorebieta-Etxano (17:30), 175,9 kms

Perfil 5ª etapa © Vuelta País Vasco

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DECLARACIONES:

Louis Meintjes: «Es una victoria que no se siente así. Quieres que la carrera sea justa para todos. Envío mis pensamientos a todos los corredores lesionados».

Mattias Skjelmose: «Hoy es un día muy triste. Mis pensamientos son solo para todos los muchachos que se cayeron hoy, comenzando por mi compañero de equipo Natnael. Les deseo todo lo mejor y una pronta recuperación. Ahora soy el líder de la carrera, pero, por supuesto, no hay nada que celebrar hoy. Es difícil hablar o incluso pensar en la competencia en días como este. Realmente no estoy pensando en el maillot de líder ahora. Vamos a tener este pase nocturno. Todo sucedió muy rápido y de repente. Natnael se estrelló frente a mí, me siento afortunado de no haber estado involucrado. El camino estaba muy lleno de baches, todos estábamos luchando por la posición y, desafortunadamente, el pelotón llegó a esa curva demasiado rápido. Cuando el primer ciclista se estrelló, los demás simplemente lo siguieron. Tuvieron muy mala suerte y no es culpa de nadie. Creo que este año la carrera es un poco menos dura y hay muchos pilotos fuertes luchando por la posición. El nivel de la competencia es alto, así como el nivel de estrés y nerviosismo. Eso es un hecho y así es el ciclismo en este momento».

Reuben Thompson: «Al principio del día, me preguntaba si debía esperar al pelotón porque pensaba que no teníamos ninguna posibilidad», dijo el neozelandés. La brecha subió, bajó, volvió a subir. Fue un día de montaña rusa. Fue una locura y extraño, nunca había experimentado algo así. Después de un largo descanso como ese, me cortaron las piernas. No estoy acostumbrado a eso. Sufrí en la subida, pero seguí adelante hasta el final. Fue muy agradable volver a estar en la batalla por la victoria, incluso si hay un gran asterisco al lado del resultado. Meintjes fue realmente una ventaja, se notó bastante rápido. No nos arrepentimos, fuimos derrotados por un equipo más fuerte».

Karel Vacek: «Desafortunadamente, no pude marcharme solo en el ataque que hice en la subida. No soy muy rápido en el llano o en el sprint, así que sabía que tenía que probarlo en el puerto y tenía buenas piernas para ello. Este año estaba siendo complicado. Tardé en encontrar un equipo y empecé a correr tarde, por lo que no sabía cómo estaba mi forma física. Había tenido buenos números en los entrenamientos, pero las carreras son algo diferente. Estoy muy feliz de poder probar que puedo estar con los mejores en las subidas. He atacado a Louis Meintjes, que es uno de los mejores del pelotón. Al final él ganó, pero pude pelear por la victoria hasta el final. Lo di todo porque quería lograr este triunfo para el equipo, para mi familia y para mi novia, que me apoya en todo momento. No funcionó, pero es un gran resultado para el Burgos BH y se lo quiero dedicar a mi abuela. Solo sabía que hubo una caída en el pelotón y que se quedaron sin médicos suficientes. En ese momento no sabíamos qué hacer después. No tenía información de quiénes se habían caído o la gravedad del accidente. Al final la carrera continuó y lo dimos todo. Espero que la temporada continúe de buena forma y muchas gracias al equipo y a todos los que me apoyan».

Joseba López: «Desde la fuga ha sido una etapa con incertidumbre, ya que primero nos han dicho que se paraba porque íbamos sin ambulancia, después que se neutralizaba hasta completar el descenso y finalmente que íbamos a disputarla sólo nosotros. Ha sido una sensación rara, ya que hemos tenido que volver a conectar después del parón y además íbamos rodando en el llano sabiendo que no nos seguía nadie. Sabía que tenía que subir a ritmo  pero las fuerzas iban muy justas. Se me queda una sensación agridulce; positiva por las fuerzas que llevaba y lo personal pero no gusta por mucho que lo haga sexto en una Itzulia acabar así una etapa».

Mikel Retegi

Pello Bilbao: «Parecía ser una carrera más tranquila de lo habitual, menos peligrosa, aunque claramente siempre adelantamos por carreteras estrechas y en zonas difíciles. Este año parecía más tranquilo en este sentido, pero todavía hay muchas caídas. Pero quizás llegados a este punto los ciclistas, que somos los que creamos el peligro, tenemos que hacernos algunas preguntas. Obviamente, todos los líderes con todos los compañeros de equipo no pasan por eso, así que tenemos que evaluar la forma de correr en este sentido. Ha habido muchas caídas este año y el problema no es solo la ruta. Cada vez llegamos más rápido en algunos lugares y cada vez se nota más tensión en el grupo. Creo que tenemos que cambiar esta forma de competir, que es demasiado agresiva. Conocía la bajada y sabía que el asfalto podía ser irregular por las raíces, pero creo que fuimos nosotros los que llegamos demasiado rápido. Yo iba por detrás e iba con más calma porque me estaba distanciando un poco de los demás. Terminar la etapa de esta manera también fue justo para el público».

Sepp Kuss: «No vi la caída, estaba un poco atrás así que cuando los vi ya se habían salido de la carretera. No paré porque íbamos a tope, hubiera sido peligroso si me detenía y veía que ya había otros compañeros. «Es difícil decir cómo sucedió. Cuando pasé no me di cuenta de nada, pero ciertamente con la lucha por la posición siempre puede pasar algo si alguien falla una curva… No sabemos mucho. Vi que alguien del equipo se quedó con Jonas, pero sabía que está estable y consciente. No sé cómo se tomó la decisión, pero cuando suceden estas cosas hay cosas más importantes que continuar la carrera», explicó a SpazioCiclismo.

Patrick Lefevere: «El ciclista que iba a rueda de Remco se cayó y probablemente perdió la concentración por un momento y por eso se estrelló. No creo que tomaran demasiados riesgos, la carretera me parecía bastante resbaladiza. Podría haber sido mucho peor con esas rocas y árboles, pero parece grave. Nunca es buena señal que un piloto se agarre el hombro. Es el peor momento posible, pero tenemos que esperar al parte médico. Hasta la Lieja quedan 14 días y se puede reparar mucho. Pero con una fractura, esto se acaba aquí. No, el Tour no está hipotecado. Sólo sería un contratiempo después de tanto esfuerzo de nuevo».

Victoria con sabor agridulce para Louis Meintjes © Intermarché

1ª Roglic (Roglic) / 2ª Lapeira / 3ª Hermans

CLASIFICACIONES 4ª ETAPA

DORSALES OFICIALES