5ª Tour Bélgica: Merlier, al esprint; Baroncini la general final

5ª. Domingo 22 junio. Bruselas (12:44) – Bruselas (17:00), 183,2 km)

Redacción / Ciclo 21

Filippo Baroncini partía como líder en la última etapa del Tour de Bélgica pero su renta era tan ajustada que nada estaba asegurado. Apenas cuatro segundos lo separaban del británico Ethan Hayter, mientras que Jenno Berckmoes y Filippo Ganna también se mantenían al acecho, a siete y diez segundos respectivamente. La jornada final, con inicio y llegada en Bruselas tras cinco vueltas locales y un total de 183 kilómetros, prometía tensión hasta el último metro. Pese a no tratarse de un recorrido especialmente exigente, las bonificaciones –tanto en la meta como en la llamada «kilómetro dorado» tras 120 km de carrera– ofrecían oportunidades clave para agitar la clasificación.

La jornada comenzó con una escapada de seis corredores, todos de equipos continentales. Los belgas Dylan Vandenstorme, Michiel Hillen, Yorben Lauryssen y Alex Vandenbulcke, junto a los neerlandeses Jochem Kerckhaert y Roy Hoogendoorn, se adelantaron al pelotón y lograron una ventaja de unos cuatro minutos. Por detrás, equipos con intereses en la clasificación como Alpecin, Soudal y Tudor comenzaron a reducir la diferencia progresivamente. La fuga logró pasar por el «gouden kilometer» sin que los favoritos a la general intervinieran, anulando esa oportunidad de sumar segundos valiosos. A medida que se acercaba el final, la fuga comenzó a desintegrarse. Michiel Hillen fue el último en resistir, aguantando hasta seis kilómetros del final, cuando finalmente fue neutralizado por el pelotón.

Todo quedaba servido para un desenlace al esprint, con la clasificación general en juego y las bonificaciones en meta como último recurso para cambiar la general final de la ronda belga. Y cuando de un lanzamiento se trata, el mejor ciclista para rematar es Tim Merlier. El campeón europeo de Soudal supo culminar un lanzamiento de libro para terminar el Baloise Belgium Tour con una victoria en su jornada de apertura y otra en la clausura. Sebastián Molano sumó su tercer segundo puesto en una etapa para UAE en la vigente edición y Kim Heiduk completó el podio del día con Ineos.

Filippo Baroncini pudo mantener su diferencia con Ethan Hayter y Jenno Berckmoes, que completaron el podio en segunda y tercera posición, respectivamente. 

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DECLARACIONES

Filippo Baroncini (UAE): «Llegué a la carrera en buena forma desde el Giro, así que sabía que si las cosas iban como queríamos esta semana algo era posible. El objetivo era ganar con el equipo porque Florian también estaba volando. La 4ª etapa fue una gran jornada para mí, el grupo se mantuvo alejado y aunque no gané ese día pude coger un tiempo crucial que necesitaba en la clasificación general. Hoy el equipo ha trabajado perfectamente para defender el maillot así que ha sido una semana excelente en general».

Tim Merlier (Soudal): «Sin Van Lerberghe, supe que tenía que hacer una maniobra yo mismo para avanzar al final de ese puente. Entonces me dirigí a Dries (Van Gestel). Al principio quería salir un poco más rápido pero no se lo permití, así que tuvo que hacer un pequeño esfuerzo. Me puso en una buena posición en los últimos quinientos metros. Sabía que iba a ser posible si estaba entre los tres primeros. Y así fue. Y luego también me quedé atrapado en la segunda etapa, así que sí, el escenario es el mismo que el año pasado. Definitivamente, no estaba demasiado fresco. Pero el año pasado salí del Giro con algo de fatiga. Ahora estoy un poco más fresco, pero no demasiado. Ya no voy a hacer demasiados esfuerzos especiales».

Tim Merlier cerró con dos victorias parciales el Tour de Bélgica (c) Getty

1ª: Merlier (Merlier) / 2ª: Philipsen (Molano) / 3ª: Hayter (Hayter) / 4ª: Berckmoes (Baroncini)

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