5ª Volta Comunitat Valenciana: McNulty da otro paso más

5ª: Domingo 4 febrero. Bétera (15:06)-Valencia (17:15), 93 kms

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Fernando Ferrari. Valencia. Enviado especial Ciclo 21

Nadie pudo con Brandon McNulty en la etapa final de la Volta a la Comunitat Valenciana que cerró su 75ª edición con el primer triunfo de un estadounidense, país que hizo su particular doblete en el puerto de Valencia con el triunfo final de etapa en solitario de Will Barta que de esta forma se estrenaba como profesional y le daba al Movistar su segunda muesca de 2024. UAE por su parte ya tiene su primera ronda semanal y McNulty su segunda cinco años después de la resurrección del Giro de Sicilia.

La diferencia del corredor de Phoenix, que cumple 26 años en abril, conseguida en la cortada etapa del inédito Alto del Miserat fue más que suficiente para retener su maillot amarillo en una jornada final corta y explosiva, con el mismo perfil que hace doce meses. La Frontera, el Marie Blanque valenciano, no sirvió en esta ocasión para seleccionar a los mejores de la general. Solo el ruso Alexandr Vlasov, lanzado por sus compañeros del Bora, se atrevió a desafiar a McNulty y el UAE en las rampas de dos dígitos del puerto, pero el líder respondió siempre con solvencia. El Bahrain se movió para Santiago Buitrago con andanadas de Pello Bilbao y Matej Mohoric en el descenso, pero el podio final fue el mismo que salió de la víspera.

El Lidl -con la extraña colaboración del Euskaltel– perdió una ocasión de lujo para repetir otro triple con los mismo corredores. Gibbons en Sudáfrica y Pedersen en Francia cumplieron, pero a Jonathan Milan -que llegó al grupo de cabeza tras superar la Frontera- solo se le coló por delante un Barta que fue el mejor de la fuga resistiendo la bajada y el enrevesado tramo final pleno de trampas urbanas, curvas, badenes y rotondas que en la prueba femenina causaron múltiples caídas. Quizás el decorado le benefició en contra de largas y anchas rectas para por fin levantar sus brazos desde que debutara en 2015 con el Axeon de Axel Merckx. Tras LeMond en 1986 es el segundo de su país en ganar etapa de la ronda valenciana junto con las dos contrarrelojes por equipos del BMC en 2017 y 2018.

Una carrera marcada sin duda por el fallecimiento de Guillem Ramis, chófer del equipo continental Arabay el sábado y que obligó a modificar la etapa reina sin llegar a la Vall d’Ebó desde el Miserat por un terreno complicado y exigente. Nadie sabe ya si McNulty hubiera repetido su estrategia o si Buitrago, Vlasov o Bilbao hubieran conectado con el pupilo de Matxin. Circunstancias externas que afectaron a una prueba con un trazado insulso, sin contrarreloj y una participación de nivel medio coincidente con el AlUla Tour y la Estrella de Bessèges.

Tonelli (VF Group), Mohoric (Bahrain), Milam (Lidl), McNulty (UAE) y Barta (Movistar) completan el cuadro de ganadores donde el ciclismo español ha pasado desapercibido de los primeros lugares. Una vez más, Pello Bilbao -mejor español del año 2023- fue el primero en la general aunque en una sexta plaza que no le frustró teniendo en cuenta su debut en la campaña 2024. Para su próxima cita en el UAE Tour espera dar un salto para acceder al podio, el mismo que ha dado McNulty y con el que se encontrará de nuevo por lares arábigos en otro duelo que promete. Javier Romo (Movistar), por su parte, acaba noveno y primer sub-26 en otra primera muestra de su calidad tras su salida de Astana.

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DECLARACIONES:

Will Barta: «Siendo justos, durante buena parte del final estaba pensando que me iban a cazar. He estado muy cerca todo el rato, con unos 30-40 segundos, y tampoco tenía claro cuánta gente venía por detrás, quién tiraba… pero no tenía nada que perder, sabía también que las últimas curvas me podían ayudar. Tenía que pasar sin complicaciones y seguir dándolo todo para poder llegar. No era esta la idea de carrera para hoy. Yo sí tenía que estar en la fuga inicial, pero todo estaba pensado para facilitar un ataque de mis compañeros en busca de la general. Me he sentido muy bien toda la semana y he podido trabajar para el equipo… hasta que, en un día como hoy, te llega la oportunidad de luchar por un objetivo. Ha sido el día soñado, el día perfecto. Es una enorme felicidad conseguir esta primera victoria en profesionales. Han sido años duros en ciclismo y tengo la fortuna de estar en un sitio como Movistar Team, que creen en mí. Es un sueño ganar y hacerlo para ellos. El equipo ha trabajado mucho, con cambios y mejoras durante el invierno, y me siento orgulloso de ser de un equipo con esta historia, pero aún más de cómo estamos avanzando».

Brandon McNulty: «Me siento bien. Sabía que tenía buenas piernas la semana pasada en Mallorca, así que venir aquí y conseguir la victoria es agradable. Ha sido un poco menos caótico que el año pasado, pero sabíamos que Bora lo intentaría en la larga subida. Vlasov atacó y estaban compitiendo por los segundos de bonificación, así que fue duro. Pero una vez en la bajada, todo estaba controlado y sólo teníamos que mantenernos a salvo. Al final, ha sido un buen día. Mis objetivos son intentar ganar todo lo que pueda. Prefiero un comienzo así a estar sufriendo toda la semana, así que estoy muy contento con esto».

Santiago Buitrago: «Estoy muy contento por mi primera carrera de la temporada, y también por el equipo que se desempeñó excepcionalmente bien. Comenzar la nueva temporada con una nota tan alta me motiva para el resto de la temporada».

Aleksandr Vlasov: «Estoy contento con mi actuación aquí. En la última subida teníamos previsto atacar, lo he intentado al máximo pero no he podido marcar la diferencia ni conseguir algunos segundos extra. Después de este primer bloque de carrera, toca descansar un poco antes de afrontar el siguiente».

Orluis Aular: «Estoy muy contento con el gran trabajo de todo el equipo. Al final me voy con otro top-10, en total cuatro en esta Volta y con un balance bueno de todo el equipo. Por mi parte, he ido progresando día a día. Hoy fue una etapa muy exigente, tratamos de llevar a un hombre a la fuga y lo conseguimos con Joel Nicolau. Hemos vuelto a enganchar con el pelotón, y Jokin y Joel han trabajado duro para luchar por mis opciones al sprint, y como resultado un cuarto lugar que me da motivación para las próximas carreras. Me encuentro en buena forma y en buena línea para perseguir los próximos objetivos. Creo que iré mejorando y espero estar listo para luchar por la victoria en las próximas carreras».

Pello Bilbao: «La posición no me dice mucho, pero las sensaciones son buenas. Al ser la primera carrera del año estoy dónde quería y dispuesto a dar un paso más para el UAE Tour. Brandon McNulty venía ya rodado al haber comenzado en Mallorca y toca coger un poco de temperatura en la competición. Para mí ha sido la primera, en algunos momentos no me he visto con ganas de arriesgas más de la cuenta. Podía haber hecho más, pero he decidido ir seguro, con paso firme y con las sensaciones de salir mejor de lo que llegaba. Creo que ayer el final si hubiera sido tal como estaba programado probablemente hubiera sido más interesante para mí, pero esas circunstancias son incontrolables. Es una desgracia y quiero dar el pésame al equipo Illes Balears, al final es un panorama duro y que a nosotros ya nos ha tocado vivir. Acompañarles que es lo que toca en esta situación. El UAE Tour es una carrera muy importante para el equipo e iré a disputarlo», dijo en declaraciones a Ciclo 21.

Jonathan Milan: Sabemos que hoy habría sido un día difícil para conseguir un sprint. Hice un gran esfuerzo para sobrevivir en la última subida, y luego otro para volver al grupo principal. Creo que los chicos que estaban conmigo, Oomen, Konrad y Ghebreigzabhier, hicieron todo lo posible para llegar al sprint, tiraron mucho, pero Barta hoy tenía algo más que el resto del pelotón. Ha sido capaz de construir y gestionar una diferencia lo suficientemente grande como para afrontar los técnicos últimos kilómetros en la ciudad de la mejor manera. Enhorabuena. Al final, no puedo quejarme del segundo puesto de hoy, es un buen resultado, pero es justo decir que siempre buscamos algo más que ser segundos. Ha sido mi primera carrera con el equipo, la primera prueba para nuestro mecanismo en los sprints y la hemos superado con nota. Ha sido un debut muy bueno. Personalmente, también recibí buenos comentarios sobre el nivel de mi condición. Sin duda, es una inyección de confianza para las próximas carreras».

Diego Pablo Sevilla: «El ritmo fue fuerte desde el principio, como esperábamos. Logré unirme a la fuga pero no seguir al hombre de Movistar que se marchó, así que puse mi ritmo para ayudar a nuestros líderes y completamos una Volta a la Comunitat Valenciana que nos da una gran motivación de cara a los próximos compromisos del inicio de la temporada. Seguimos trabajando».

Brandon McNulty en el podio de Valencia © Volta Comunitat Valenciana

1ª Tonelli (Tonelli) / 2ª Mohoric / 3ª Milan / 4ª McNulty (McNulty)

Puntos Top Ciclo 21: Pello Bilbao, 24 (20 6º general 2.Pro + 4 primer español general 2.Pro) / Javier Romo, 8 (9º general 2.Pro) / Xabier Isasa, 2 (primer español etapa 2.Pro) / Xabier Isasa, 1 (mejor español sub-26 etapa 2.Pro) / Javier Romo, 2 (mejor español sub-26 general 2.Pro)

CLASIFICACIÓN 5ª ETAPA

CLASIFICACIÓN GENERAL 5ª ETAPA

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