7ª Tour Francia: Pogačar aniquila a Vingegaard y Evenepoel

7ª: Viernes 11 julio. Saint-Malo-Muro de Bretaña, 194 km

Javier Ramírez / Ciclo 21

El Muro de Bretaña sirvió para cerrar el primer tercio de Tour en un cálido viernes de julio con la 102ª victoria profesional de Tadej Pogačar; que fulminó a Remco Evenepoel y Jonas Vingegaard, este último pudo seguirle el paso hasta la línea de meta pero jamás estuvo cerca de disputar la séptima etapa de la ronda gala. UAE suma 60 triunfos en la temporada el día que recupera el maillot amarillo.

Van Aert y Schmid trataron de formar una escapada en los primeros compases de una etapa donde el grupo de cabeza tardó en marcharse. Las intenciones del corredor de Visma y del campeón suizo fueron tibias, terminando absorbidos por el pelotón. No fue hasta pasada la hora de carrera cuando Alex Baudin (EF), Geraint Thomas (Ineos), Marco Haller (Tudor), Ewen Costiou (Arkéa) e Iván García Cortina (Movistar) atacaron en el kilómetro 55 con el permiso del pelotón para marcharse en fuga. Los favoritos cesaban la intensidad del comienzo del día tras rozar los 58 km/h para marcar un ritmo cómodo.

El primer paso por el Muro de Bretaña sería el punto donde el paquete superaría al sexteto fugado. Y lo hizo tras un trabajo incesante de Visma, en primera persona con Simon Yates, después de un laborioso UAE con Nils Politt, que controló esta 11ª etapa. El conjunto de Países Bajos levantó el ritmo pero el precio a pagar fue aislar a su líder, Jonas Vingegaard; que llegó solo con Jorgenson frente a un UAE más fresco que jamás dejó a Tadej Pogačar en inferioridad numérica. A pesar de perder a João Almeida a falta de 5 kilómetros del final. El portugués sufrió un accidente tras una caída de varios corredores a la cola del grupo, donde viajaban Eddie Dunbar, Enric Mas y Santiago Buitrago; que también se vieron implicados. Jack Haig (Bahrain) abandonó por causa de esta pequeña montonera y Mattia Cattaneo (Soudal) también puso pie en tierra en el primer tramo de carrera por problemas de salud.

El campeón del mundo lanzó su esprint, en un terreno donde difícilmente encuentra rivales, tras un movimiento coral de Wellens y Narváez para que el esloveno obtuviera su segunda victoria en esta edición del Tour y recuperase el liderato sobre un escenario plagado de un animoso público. Carlos Rodríguez cruzó en décimo quinta posición como mejor ciclista español del día.

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Tadej Pogacar (UAE): «Estoy muy contento con la victoria de hoy, pero no todo ha sido perfecto: Joao [Almeida] se está sometiendo a rayos X tras su caída. Por supuesto, es bonito ir de amarillo y ganar la etapa, pero como Tim [Wellens] me acaba de decir, era un lujo tener a Joao tan cerca en la general. También era una buena oportunidad para él, porque está en una gran forma física. Espero que no se haya roto nada y pueda continuar.  Mathieu [Van der Poel] y yo conocemos muy bien este final. Ambos tenemos buenos recuerdos. Queríamos lo mismo, que era ganar en esa subida emblemática, pero creo que ayer se dejó demasiada energía durante la etapa como para disputar el triunfo hoy. Para mí, el día ha ido como habíamos planeado. Hemos hecho un trabajo increíble; todos los compañeros de equipo han estado perfectos. Ha sido un día caluroso, muy rápido… Hemos gastado mucha energía, pero teníamos un plan, nos hemos ceñido a él y hemos ganado. Tim me colocó en la aproximación a la subida final, y luego [Jhonatan] Narváez hizo un trabajo magnífico para mantener las cosas bajo control hasta el sprint. Tengo confianza en mi sprint final; sobre todo, cuando un compañero de equipo me ayuda.  Los dos últimos días, Visma ha hecho una carrera extraña. Veremos cómo se comportan en los próximos días. Las etapas del fin de semana serán más sencillas, y luego la 10ª etapa será dura, de mucho sufrimiento, con altas temperaturas y muchas subidas durante todo el día. Puede haber algunos movimientos… pero ya veremos».

Jonas Vingegaard (Visma): «Normalmente diría que no tengo ninguna oportunidad en un sprint así. Pero hoy me he sentido muy cerca. Cometí un error al final. El plan era intentar sorprenderle, abrir un pequeño hueco y cogerle desprevenido. Conseguí abrir un hueco, pero luego él cambió las tornas y me sorprendió. Estaba a punto de lanzar mi sprint, pero se me adelantó. Es difícil decir si hubiera cambiado algo, no creo que lo hubiera hecho. Es increíblemente rápido en un sprint. Pero es uno de esos momentos en los que podría haber hecho algo diferente».

Oscar Onley (Picnic): «En este tipo de final, está claro que no está mal estar detrás de estos dos (Pogacar y Vingegaard). Todo el mundo estaba al límite. No creo que esté realmente cerca de la victoria, aunque los resultados apunten en esa dirección. Todavía están un peldaño por encima de mí. Ya sabes, la carrera es aún muy larga. Realmente no sé cuáles son mis capacidades en la montaña. Tuve algunos buenos resultados en Suiza pero no eran subidas largas como en el Tour de Francia. Si quiero ganar una etapa, no será quedándome en el pelotón en ningún caso«.

Remco Evenepoel (Soudal): «No diría que mi actuación ha sido decepcionante, pero sí que me habría gustado tener mejores piernas en el último kilómetro… ¡o que la carrera hubiera terminado bajo la ‘flamme rouge’! UAE hizo un gran trabajo en la aproximación a la subida para preparar el ataque de Tadej [Pogacar]. Sólo Jonas [Vingegaard] y yo pudimos aguantar a su rueda, y ése es uno de los muchos aspectos positivos que ha tenido la etapa de hoy para mí: que he podido estar con los dos mejores escaladores del mundo en un repecho muy empinado. Una vez entramos en el último kilómetro, me notaba las piernas repletas de ácido láctico. Hoy he perdido 12” con Tadej, si incluimos las bonificaciones, pero me da igual porque las diferencias se medirán la semana que viene en minutos. Estoy contento de cómo está yendo mi Tour.  Es una pena haber perdido a Mattia Cattaneo, porque es mi hombre de confianza número uno tanto en el llano como en la montaña. Ha tomado la decisión correcta abandonando, porque había sufrido una caída bastante dura y le estaba doliendo la cabeza. Perderle es una razón más para limitarnos a seguir a los súper equipos, sin tomar la iniciativa. Visma y UAE son quienes deciden cómo se desarrolla la carrera. Si quieren que la carrera sea caótica, lo hacen; si quieren llevarla controlada, también. Son muy poderosos».

Kévin Vauquelin (Arkéa): «Remco [Evenepoel] no quería que yo estuviera allí, creo que tenía miedo, porque realmente subió toda la cuesta para liderar el pelotón. No creo que fuera a por la etapa, sino para abrir hueco en la general. Hice un gran esfuerzo para estar en el primer grupo y creo que eso es satisfactorio. Después, si no hubiera sido por Jhonathan Narváez, quizás podríamos haber hecho algo diferente, pero bueno, no salió bien y estamos en la etapa 7, ¡faltan 14! Este Tour es una locura. He vuelto a ver carteles con mi cara, eso hace que quieras esforzarte aún más. No me gusta la palabra extraterrestre, son simplemente tipos que tienen unas capacidades básicas muy altas y que las explotan al 100%. Tengo que esforzarme aún más, todavía me quedan muchos puntos, así que este comienzo del Tour de Francia tiene que servirme para el futuro. El hecho de que me conozcan bien en el pelotón significa que estoy un poco más delante, así que estoy en condiciones de cometer errores con los mejores corredores. El año pasado no hubiera podido estar ahí, simplemente porque no sabía cómo colocarme. En cualquier caso, en un pelotón, está claro que el posicionamiento es lo más importante. Así que ahora, después de eso, sólo tengo que trabajar y ser protagonista en todo momento. No, su cuerpo está mejorando. Por eso vemos que Jonas, Remco e incluso Tadej mejoran cada año. Se esfuerzan tanto como nosotros».

Axel Laurence (Ineos): «Me esforcé mucho en las primeras etapas y siempre estuve justo detrás del primer grupo y sí, fue un poco frustrante para mí porque sí, eso no es lo que quiero. No me importa terminar 20º. Pero hoy realmente quería darlo todo y puedo ver que todavía puedo estar entre los mejores con esfuerzos como este. Me faltan fuerzas. La subida es tan fuerte que es difícil mantener el ritmo, la verdad. Es muy, muy duro. El nivel es tan alto, es tan duro al principio de la carrera. Como he dicho, me faltaba un 2 ó 3%, y creo que hoy ese 2 ó 3% estaba ahí. Me he sentido muy bien y con el público también, creo que eso me ha animado un poco hoy. El público estaba loco. Es la primera vez que hago el Muro de Bretaña en una carrera, y el público era excepcional. Sinceramente, estaba temblando».

Mathieu van der Poel (Alpecin): «A veces me pregunto cómo recuperan tan bien los demás. Si quiero ir con los mejores en un final así, necesito mis mejores piernas. Sabía de antemano que no iba a tener mis mejores piernas. En el primer paso por el Muro de Bretaña aún no estaba completamente reventado pero ya sabía que iban a subir aún más fuerte la segunda vez. Yo mismo era lo suficientemente realista como para saber que habría perdido el maillot después de hoy. A veces me pregunto cómo se recuperan tan bien los demás. Estoy contento de centrarme en las clásicas más que en cualquier otra cosa. Pero he disfrutado muchísimo de este último día con el maillot amarillo. Quizá más que los primeros días, porque probablemente iba a perderlo. Y estar de vuelta en el Muro de Bretaña… Es un lugar único para mí».

Enric Mas (Movistar): «Hay una quemadura buena de una rueda, que me está ardiendo, pero bien. Lo bueno es que la bici no se ha roto y he podido seguir. Creo que he perdido 50 segundos. Un día que hemos perdido tiempo, pero que hemos salvado con esa montonera. Simplemente, la quemadura que me arde ahora. Cuando me duche, bajará un poco. Vosotros habéis visto más que yo. Yo iba cogiendo aire y he visto bicis y gente volar. He tocado suelo, pero he cogido la bici y para adelante. No ha sido por el puerto, ha sido simplemente por la caída. Las sensaciones han sido buenas, pero el deporte es así».

Ewen Costiou (Arkéa): «En principio, yo no era la carta del equipo para una escapada, pero al final fui quien siguió el ataque acertado y me encontré en un buen grupo, con Geraint Thomas en particular. El pelotón no nos dio mucho margen, pero gestionamos bien nuestro esfuerzo y aceleramos cuando era necesario. Una vez en la subida, empujé a tope y me encontré solo en cabeza hasta la cima. Ha sido lo mejor que me podía haber pasado. Ha sido una subida increíble, y la he hecho delante de mi familia, mi novia y mis amigos. Estoy seguro de que voy a recordar este día el resto de mi vida. Hace unos años subí el Muro de Bretaña con mi equipo, un rato antes de los profesionales, ¡y hoy la he hecho en cabeza de la carrera! Luego me caí en el descenso, pero me ha producido más miedo que daño. Creo que hay otros que están mucho más tocados que yo. La actuación de Kévin [Vauquelin] en este inicio del Tour de Francia es más que un éxito para el equipo. Está siendo un empujón moral para todos».

Wout van Aert (Visma): «Ha ido muy rápido, acabo de ver 48 km/h de velocidad media, y no es llano en absoluto, así que sí… volando todo el día, y al final, ya era muy dura la primera subida del Muro. Y sí, sin más, ha vuelto a ser una batalla contra los chicos de la general. Bueno, tal vez era para hacer trabajar a UAE, así podrían tener menos corredores para lanzar la subida final. Así que esa era la idea, pero sí, son bastante fuertes, así que al final, también estaba allí. Intenté escaparme una vez más, pero antes de la etapa, pensé que sólo el UAE tendría realmente la confianza y el interés de perseguir a una escapada para ganar la etapa. Pero pronto vi que el Alpecin venía a ayudarles, y empezó a ser bastante difícil para nosotros escaparnos. Pero lo intentamos, y luego pasamos al plan final, que era dificultar la carrera, porque pensamos que eso sería favorable para Jonas [Vingegaard]».

Tadej Pogačar logró su segunda victoria y recuperó el maillot amarillo en la 7ª etapa (c) Tour de Francia

1ª: Philipsen (Philipsen) / 2ª: Van der Poel (Van der Poel) / 3ª: Merlier / 4ª: Pogacar / 5ª: Evenepoel (Pogacar) / 6ª: Healy (Van der Poel)

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