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Imágenes históricas de la París-Roubaix
Redacción / Ciclo21
Ganar la «Reina de las Clásicas» es el sueño de toda una vida para cualquier «flandrien», sea belga o no, así como para cualquier campeón del ciclismo que admire la París-Roubaix y su prestigio. Sin embargo, la leyenda del «Infierno del Norte» está definida por muchos más ciclistas que los 95 vencedores (90 hombres y 5 mujeres) que figuran en su palmarés. Hay una larga lista de ciclistas de primera categoría que han intentado conquistar esta carrera una y otra vez, solo para quedarse a las puertas por un simple y inoportuno pinchazo, o por un mal uso de los frenos. ¿Qué impidió a Adrie van der Poel ganar en el Velódromo, donde su hijo menor ha triunfado durante tres años consecutivos? ¿Qué le faltó a Juan Antonio Flecha, el español que más ha destacado en esta carrera, para lograr una victoria histórica? ¿Por qué Marianne Vos, que ha acumulado trofeos por todo el mundo, no se ha llevado a casa una victoria en el pavé? ¿Son los recuerdos del podio un sueño o una pesadilla para Zdenek Stybar, Steve Bauer o Lorena Wiebes? Son preguntas fascinantes, y encontrarás las respuestas en esta nueva serie de entrevistas en seis partes, desde ahora hasta el 12 de abril.
El ajustado esprint final de la París-Roubaix de 1990.
Steve Bauer no se dio cuenta de cómo se le escapaba la París-Roubaix. A decir verdad, tampoco Eddy Planckaert comprendió cómo le arrebató la edición de 1990 del «Infierno del Norte» a su rival canadiense: ambos lanzaron sus bicicletas al cruzar la línea de meta con los ojos cerrados tras un frenético sprint en el Velódromo. Diez minutos más tarde, los oficiales anunciaron que el belga había ganado por el margen más ajustado, menos de un centímetro. Inmediatamente, se la bautizó como la París-Roubaix más reñida de la historia, y aún hoy mantiene esa reputación, a pesar de que Gilbert Duclos-Lassalle superó a Franco Ballerini por unos pocos centímetros en 1993. Las sorpresas siempre acechan en el Infierno del Norte, y a veces son buenas. Pero Bauer, aunque siguió siendo un feroz contendiente sobre el adoquín, nunca encontró su oportunidad. Tres décadas después de colgar la bicicleta, sigue persiguiendo el éxito en Roubaix como director deportivo del NSN.
Steve Bauer, Eddy Planckaert y Edwig Van Hooydonck llevaban siete horas y media de dura lucha cuando llegaron al velódromo al final de la París-Roubaix de 1990, una prueba de 265,5 km que incluía más de 55 km de tramos adoquinados. «Planckaert llevaba mucho tiempo en cabeza, y tuve la suerte de que Laurent Fignon animara la carrera ese día», recuerda el canadiense. «Jugué con mucha más paciencia de la que quizá había tenido otros años. Iba siguiendo, observando… Y en Cysoing, ataqué para alcanzarles, lo cual en ese momento fue muy oportuno. Llegamos al Carrefour de l’Arbre y creo que en ese momento era el más fuerte, pero no pude dejar atrás a todos. Inevitablemente, todo se redujo a un sprint, con un par de corredores uniéndose a nosotros en el velódromo».
El belga Jean-Marie Wampers, ganador el año anterior, estaba ahí arriba, al igual que el francés Gilbert Duclos-Lassalle, cuya coronación llegaría en 1992 y 1993. La carrera había sido trepidante durante todo el día, con diferencias mínimas en la carretera, y resultaría aún más reñida en el velódromo, donde los contendientes lo dieron todo y lo jugaron todo. Nadie levantó los brazos. Y todos acabaron esperando diez minutos que parecieron una década. «Fue un momento extraño porque simplemente no sabes qué creer, qué va a pasar», dice Bauer.
Steve Bauer, en una entrevista cuando todavía era ciclista profesional.
El jurado acabó declarando que el 8 de abril de 1990 fue el día de Planckaert, quien se alzó con la victoria en Roubaix un par de años después de haber ganado la Ronde van Vlaanderen, a pesar del impresionante esfuerzo de Bauer. «Estaba en forma y preparado, pero también depende de cómo se desarrolla la carrera, y creo que acerté en todos los objetivos», reflexiona el canadiense. «Tomé las decisiones correctas hasta el último metro, donde supongo que la única razón por la que perdí la carrera fue que no calculé bien el momento de lanzar la bicicleta. Y Planckaert tampoco lo hizo. Pero, ya sabes, ese centímetro de ventaja que tenía marca toda la diferencia del mundo».
«Siempre pensé que Roubaix sería algo emocionante y que se adaptaría a mí». Aunque ya se había enfrentado al Infierno del Norte cuando era un neopro, Bauer tenía poca experiencia en las clásicas del norte, pero confiaba en las habilidades que había perfeccionado como corredor de critériums en Estados Unidos para sobrevivir a la jornada y, posiblemente, demostrar su bagaje en pista en el velódromo de Roubaix. «Es una forma fantástica de terminar la carrera», afirma con el mismo entusiasmo de siempre. «Es tan emblemático terminar en un velódromo, sobre todo en una carrera como Roubaix, el Infierno del Norte».
«Al tener experiencia en pista, subí inmediatamente a la curva peraltada para asegurarme de poder acelerar o responder a cualquier ataque», relata sobre el momento en que esprintó hacia la gloria sobre el adoquín. «Vi el ataque de Edwig Van Hooydonck, que fue importante para no pillarme desprevenido. Me coloqué por debajo, lo que me dio ventaja sobre Planckaert al bajar por la recta. Íbamos codo con codo y él consiguió adelantarme por un centímetro».
Bauer considera que podría haber calculado mejor el momento de lanzar la bicicleta. «Estás pedaleando tan fuerte que solo ves negro», explica. «Casi esperaba que la línea de meta estuviera un poco más adelante en la recta. Es una pista de 400 metros y, con la experiencia que tenía, sabía que la línea estaba descentrada, justo antes de la curva peraltada. Pero ahí calculé mal el momento. Aun así, hice un sprint fantástico».
Bauer en una edición de la París-Roubaix.
Gane o pierda, siempre merece la pena
«Creía que podía ganar en Roubaix, y esa era mi motivación cada vez que corría la carrera», afirma Bauer sobre sus once participaciones entre 1985 y 1995, marcadas por su segundo puesto en 1990, así como por un par de resultados más entre los diez primeros. «Es una de las carreras ciclistas más increíbles del mundo. Si el deportista está inspirado, realmente supone un momento fantástico en tu carrera, porque crea historias… Y una de las historias más grandes es mi segundo puesto por un centímetro. Supongo que si no fuera una carrera emblemática, ya no estaría contando esa historia».
Quizás más que ninguna otra carrera, Roubaix y sus numerosas historias de supervivientes y destinos desafortunados demuestran que la historia no pertenece solo a los vencedores, aunque estos sean los protagonistas indiscutibles en el velódromo. «Por supuesto, me gustaría tener mi propia cabina de ducha y el adoquín en mi salón», dice Bauer, quien también perdió el Campeonato del Mundo de 1989 de forma dramática, con un pinchazo en la recta final justo cuando estaba a punto de disputar el maillot arcoíris contra Greg LeMond.
«Ganar es el deporte, es lo más alto, y eso es a lo que todo el mundo aspira», reflexiona el director deportivo. «Pero de Roubaix me quedo con que hice carreras increíbles, no solo quedé segundo, sino que en alguna ocasión terminé cuarto y también octavo. Así que estaba en la lucha. No era un gregario. Realmente iba a ganar la carrera, y eso es algo bonito que se puede recordar».
Imagen histórica de la París-Roubaix.
1996 fue el último año de Steve Bauer en el pelotón, y la única temporada en la que no participó en la París-Roubaix, dominada por Johan Museew, Gianluca Bortolami y Andrea Tafi, del equipo Mapei. «Su fuerza colectiva era difícil de superar», explica el canadiense. «Roubaix es una de esas carreras en las que hay bastantes favoritos con posibilidades, debido a su naturaleza. Pero un equipo como aquel dominó realmente gracias al número de corredores que podían controlar la cabeza de la carrera en la recta final».
Tres décadas después, observa el dominio de campeones como Mathieu van der Poel y Tadej Pogačar como director deportivo del NSN —cuyos sueños en Roubaix este año estarán impulsados por corredores del calibre de Hugo Hofstetter y Lewis Askey—, tras haber desempeñado anteriormente funciones en el CCC (con el que acompañó a Greg Van Avermaet hasta el 12.º puesto en la París-Roubaix de 2019) y en el Astana. «Es importante ver la evolución a medida que avanza la carrera», afirma. «Es una carrera en la que hay que estar atento todo el tiempo y nunca hay un momento aburrido, desde la salida hasta los primeros adoquines, pasando por el bosque de Arenberg y hasta el final. Nunca puedes bajar la guardia. Tienes que estar alerta todo el día». Solo entonces el destino puede sonreírte.
