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José Felix Parra © Caja Rural
José Félix Parra sale a rodar tranquilo por Ossa de Montiel (Albacete). Hay pocos ciclistas en la zona y la mayoría de los días entrena solo. Así ha empezado la pretemporada el manchego, de 29 años, después de completar su primera campaña en el Caja Rural y debutar en un Tour de Francia en el que hasta las etapas llanas se corrían, según recuerda, a 50 km/h y sin apenas margen para recuperar.
La invitación al Tour sorprendió al propio equipo. De una primera lista de quince corredores quedaron diez, y todos prepararon la carrera como si fueran a disputarla, pendientes de la decisión final. Parra se ganó un sitio tras acabar noveno en el Tour-Auvernia-Ródano Alpes donde dice haber tenido las piernas de su vida. Ya en el Tour, no olvida el día en el que necesitó más de 50 kilómetros de persecución para enlazar con la fuga de la 13.ª etapa, entre Dole y Belfort. Cinco jornadas después, una caída y una fractura de muñeca le obligaron a abandonar a tres días del final.
Parra también habla de la situación del Kern Pharma, el equipo con el que debutó como profesional, y de lo que supondría perder una estructura que dio tiempo a muchos jóvenes para hacerse un sitio en el pelotón. Ganador del TOP Ciclo 21 sub-26 en 2021, el ciclista repasa su temporada con el debut en el Tour de Francia como gran hito.
-¿Cómo recibió el Caja Rural la invitación al Tour de Francia?
-No me la esperaba, y creo que la mayoría de mis compañeros tampoco. Sabíamos que era una posibilidad, pero unos días antes nos habían invitado al Dauphiné y no pensábamos que también nos llamaría el Tour. Fue una alegría inmensa y una recompensa a muchos años de trabajo del equipo. Yo aún no sabía si iba a correrlo, pero se me abría una puerta y eso ya era una motivación.
-¿Cómo cambió su preparación a medida que se reducía la preselección?
-Al principio éramos quince y luego quedamos diez. A partir de ahí, todos preparamos el Tour como si fuéramos a correrlo. En mayo hice un parón y empecé a preparar la carrera con concentraciones en altitud, todavía sin saber si estaría en la salida. Entre compañeros lo llevamos con naturalidad. Cada uno se centró en hacer su trabajo lo mejor posible y la decisión final quedó en manos del equipo.
-Una enfermedad le dejó sin correr en Omán y una lesión de rodilla le obligó a abandonar en Andalucía. ¿Cuándo recuperó las buenas sensaciones?
-En Andalucía corrí prácticamente lesionado. Intenté acabar por orgullo, pero tuve que retirarme y parar para recuperar la rodilla. Hice una concentración en Sierra Nevada y llegué mejor a la Volta a Catalunya, aunque no pude prepararla al cien por cien. En O Gran Camiño ya rendí a muy buen nivel y en Turquía también me encontré bien en la montaña. Después hicimos un parón para empezar fresco la preparación del Tour.
-¿Cómo trabajó el equipo para ganar el Tour de Turquía con Sebastian Berwick?
-En la primera etapa de montaña fue segundo, pero ya vimos que tenía muchas opciones de ganar la general. Desde ahí todos corrimos con el mismo objetivo. Había muy buen ambiente y eso ayudó, porque en una carrera de ocho días siempre puede surgir alguna dificultad. Fue una victoria sufrida y el equipo trabajó unido para sacarla adelante.
-¿Qué supuso acabar noveno en el Dauphiné, con tantos favoritos del Tour ya en forma?
-Llegué de una concentración en Andorra con las piernas de mi vida. El primer día que hubo algo de montaña pude entrar prácticamente con el grupo de los favoritos y empecé a pensar que podía hacer un buen resultado. Aun así, no me imaginaba un top diez. El ritmo me pareció un punto por encima del de la Volta y, por el nivel de los rivales, diría que fue el mejor momento de mi carrera profesional.
-Ya había corrido dos Vueltas a España. ¿Qué le sorprendió de su debut en el Tour, con la contrarreloj por equipos de Barcelona?
-Hasta que no estás allí no te das cuenta de la repercusión del Tour ni de la cantidad de gente que lo sigue. Salir de Barcelona lo hizo todavía más especial. Había nervios porque una contrarreloj por equipos exige mucha coordinación y apenas hay ocasiones de prepararla durante el año. Pudimos ensayar con las cabras durante el mes anterior y hacer un entrenamiento conjunto antes de la salida. Creo que la crono nos salió mejor de lo esperado.
-¿Cómo se vivió desde el pelotón la tercera etapa, con Abel Balderstone en la escapada?
-Fue una locura. Pasamos muchísimos kilómetros atacando hasta que se hizo la fuga. Para entonces ya llevábamos más de media etapa y el UAE tenía relativamente poco terreno que controlar. Les dejaron poco margen y alcanzamos enseguida a varios escapados. Además, salimos de Barcelona con un calor y una humedad tremendos. En esos primeros días bajábamos continuamente al coche a por agua y hielo.
-En la 13.ª etapa del Tour, entre Dole y Belfort, sí consiguió entrar en la fuga, aunque se terminaría por imponer Mauro Schmid. ¿Cuánto le costó llegar delante?
-Se fueron unos 25 corredores y durante un tiempo los tuvimos a 30 o 40 segundos. Luego arrancamos otro grupo de unos veinte o veinticinco y nos pasamos más de 50 kilómetros persiguiéndolos hasta enlazar. Cuando llegamos, prácticamente empezaban los puertos. Creo que entré en la zona de montaña con una media de 53 km/h. Fue un día durísimo.
-¿Qué fue lo más difícil de sostener durante el Tour?
-La velocidad. En el Dauphiné ya había notado un salto respecto a la Volta y en el Tour encontré otro más. En una etapa llana vas a 50 todo el día y apenas recuperas. A eso le sumas la tensión de pelear por la posición todos los días. Es lo que más me desgastó.
-¿Cómo se produjo la caída que le obligó a abandonar tras la 18.ª etapa?
-Íbamos muy rápido porque la fuga todavía no se había consolidado. Hubo una montonera a la derecha, no pude frenar y choqué con los de delante. Apoyé la mano al caer y enseguida me dolió la muñeca. Se me había salido la cadena y me dolía tanto que me la tuvo que colocar un motorista. Volví a subir y terminé la etapa porque todavía pensaba que quizá no era tan grave. Después me hicieron las pruebas y vieron la fractura. La mano se hinchó mucho y tuve que abandonar.
-¿Siguió viendo el Tour una vez en casa?
-Muy poco, algún momento puntual. Volví a casa al día siguiente y quería desconectar. También me daba algo de envidia verlo. Me quedaban apenas tres días para acabarlo.
-¿Qué balance hace de su regreso en Croacia y de las clásicas italianas de otoño?
-Me habría gustado acabar a mejor nivel. Entre la recuperación de la muñeca y la vuelta a los entrenamientos, cuesta recuperar tu mejor forma. En Croacia aún no estaba bien y a Italia llegué algo mejor, pero eran carreras de mucho nivel, con gente preparando Lombardía. Me gustan porque hay ataques, muchas alternativas y la estrategia importa mucho. Me gustaría volver a correrlas estando en plena forma.
-Cuando ganó la última etapa del Alpes Isère Tour de 2024, Jarno Widar fue el único capaz de seguirle el ritmo en el puerto. ¿Qué vio en él aquel día?
-Apenas lo conocía. Era muy joven y me sorprendió porque recuerdo que subí rápido y fue el único que pudo seguirme. Ahí le puse nombre y vi la progresión que podía tener.
-¿Qué lugar ocupa aquella victoria entre sus mejores recuerdos?
-Me quedo antes con el Tour de Alsacia, porque fue mi primera victoria como profesional, en 2021, y me supo mejor. Y creo que el noveno puesto del Dauphiné tiene incluso más mérito que ganar aquella etapa del Alpes Isère, por el nivel de la carrera y de los rivales.
-Pasó una década entre el Lizarte y el Kern Pharma. ¿Cómo vive la situación del equipo?
-Estuve cuatro años en el Lizarte y seis en el Kern Pharma. Me da pena que un proyecto así pueda desaparecer. Es un equipo que apuesta por el talento joven y tiene paciencia para formarlo. De ahí hemos salido muchos corredores. Kern Pharma ha patrocinado al equipo siete años y está en su derecho de cerrar esa etapa. Lo que me sorprende es que no haya entrado otro patrocinador después de los resultados que se consiguieron, como las tres victorias de etapa en la Vuelta de 2024.
-¿Con qué se queda de 2026 y qué espera de la próxima temporada?
-Con el Tour. Es la carrera que ves por televisión de niño y con la que sueñas durante años. Me gustaría volver, llegar todavía mejor preparado e intentar conseguir algo más. De momento no sabemos si habrá una gran vuelta en el calendario del equipo. Ya he empezado a entrenar y del 10 al 21 de diciembre tenemos concentración en Mojácar. Allí sentaremos las bases y definiremos el calendario.
