Balance equipos españoles PT 2021 (3): Euskaltel

Soto en el primer podio 2021 de la escuadra vasca © Vuelta Murcia

Fernando Ferrari / Ciclo 21

A veces el éxito de un equipo -sobre todo los de segunda división– se mide por otros parámetros al margen de las victorias, siempre más complicadas para estas estructuras ante la competencia de los componentes del grupo de elite. Y quizás es el caso del Euskaltel -Euskadi -no confundir con el conjunto anterior 1994-2013– que afrontó su segunda campaña como proteam tras su debut en 2018 como Fundación Euskadi de escalafón continental. Un año que significó su estreno en la categoría tras un 2020 en blanco con los triunfos de Lobato en Portugal y Soto en Murcia, pero, sobre todo, con la invitación de la Vuelta a España -hubo una plaza más por el asunto pandémico- que supuso su estreno absoluto.

El conjunto presidido por el corredor del Bahrain, Mikel Landa, hasta marzo -hubo de dejar el cargo por incompatibilidad con su licencia- sigue aprendiendo y creciendo en su complicado tránsito por un ciclismo cada vez más desarrollado y con una brecha más grande entre las dos divisiones del ciclismo mundial. Y más con una plantilla joven, inexperta en algunos casos, apoyados por la experiencia de otros más veteranos para conformar un grupo heterogéneo pero en ocasiones equilibrado y agresivo. Al equipo dirigido por Jorge Azanza le queda el dato de ser el tercer equipo español con más victorias de 2021 tras Movistar y Kern Pharma -una menos- y por delante de Caja Rural y el estéril desde 2019 Burgos.

Tuvo que ser el recuperado Antonio Soto -tuvo el premio de ir al Mundial de Flandes– el que abriera el palmarés 2021 en una Vuelta a Murcia pasada por agua tras un ataque en solitario y logrando la siempre complicada empresa de vencer en casa. Justo un mes después Juanjo Lobato cerró el listado en la Volta al Alentejo portuguesa 2.2 UCI -sí, son victorias profesionales- dos años después de que lo hiciera el entonces cedido colombiano Sergio Higuita en la misma prueba en la cuarta jornada, la que era de momento su única muesca.

Y hasta ahí el saldo de un conjunto que porfió en otras ocasiones, pero al que le faltó más remate incluidos muciano y andaluz, 7º en Calvià de la Challenge de Mallorca y 10º en CV 1969. Poco le faltó a uno de sus mejores elementos vascos. Mikel Aristi se quedó en puertas en la Clásica Comunitat Valenciana 1969 superado por el francés Lorrenzo Manzin, en la Por Siempre Alfredo [Martini] italiana donde no pudo con Matteo Moschetti y en dos etapas de Alentejo, ambas derrotado por Leitao. Cuatro centímetros que bien podían haber cambiado el ejercicio del velocista –34º y primero del equipo en el TOP Ciclo 21– y del combinado comandado por el mánager general Jesús Ezkurdia añadido al de Antonio Angulo superado por el ya retirado Enrique Sanz en el estreno 2021 del Kern Pharma, rival directo. Mikel Iturria, 3º en el Mirador Colomer de la Challenge Mallorca, y el combativo Mikel Bizkarra en la etapa de la Volta en Manresa .-ganada por Kamna– cierran sus podios.

Los otros hitos destacados pasan por el 5º puesto de Iturria en Villafranca y el de Gotzon Martín en Pantani y 6º en la general final de Croacia y de Maté en Comunitat Valennciana, el 8º de Angulo en Limousin y de Martín en Murcia, el 9º de Bizkarra en Andalucía y los décimos del retirado Bravo en Turquía, Cuadrado en Murcia, Bizkarra en Occitania, Soto en Getxo y de Azparren en el Campeonato España contrarreloj.

Su debut en la Vuelta a España -11º por equipos y 2º español- pasó por su obligada combatividad en las fugas con protagonismo para los jóvenes Xabier Azparren y Joan Bou y el aporte de Bizkarra (7º en Mos), Soto (tres tops 10 parciales), Iturria -ganador de etapa con Murias- y Maté -su mejor hombre en la general-, el pujante Gotzon Martín -6 en el TOP Ciclo 21 sub-26– a falta de un Lobato que no pasó de un 12º en Molina de Aragón.

Números mejorables para un 2022 donde mantendrán prácticamente el mismo bloque con las bajas de Aranburu, Alonso y el único extranjero Dzmitry Zhyhunou que no respondió al nivel esperado. Su objetivo será repetir de nuevo presencia en la Vuelta a España que tendrá sus primeras etapas en suelo local en Euskadi, un punto de esperanza en el que se apoyan para que se vea el naranja en el pelotón, pero con la conciencia de que tendrán que seguir escalando a nivel deportivo. Y para ello se espera algo más de los Azurmendi, Ballarin, Cuadrado, Goikoetxea, Irizar y Juaristi y el aporte de los fichajes Canal, Isasa, Etxebarria e Iribar. En sus piernas está.

Balances World Teams:  AG2R / Astana / Bahrain / BikeExchange / Bora / Cofidis / Deceuninck / DSM / EF Education / Groupama / Ineos / Intermarché / Israel / Lotto / Movistar / Qhubeka / Trek

Balances ProTeam españoles: Burgos / Caja Rural 

Lobato cerró en Portugal el palmarés 2021 © FPC

Mejor clasificado Vuelta España: Luis Ángel Maté (30º)

VICTORIAS 2021

PLANTILLA 2021

Nombre7​	Nacimiento	Nacionalidad	Equipo 2020
Mikel Alonso	23/09/1996	España	Euskaltel-Euskadi
Antonio Ángulo	18/02/1992	España	Euskaltel-Euskadi
Jokin Aranburu	14/02/1997	España	Euskaltel-Euskadi
Mikel Aristi	28/05/1993	España	Euskaltel-Euskadi
Xabier Mikel Azparren	25/02/1999	España	Neo (Laboral Kutxa)
Ibai Azurmendi	11/06/1996	España	Euskaltel-Euskadi
Iker Ballarin	04/05/1997	España	Euskaltel-Euskadi
Mikel Bizkarra	21/08/1989	España	Euskaltel-Euskadi
Joan Bou	16/01/1997	España	Euskaltel-Euskadi
Garikoitz Bravo	31/07/1989	España	Euskaltel-Euskadi
Unai Cuadrado	26/09/1997	España	Euskaltel-Euskadi
Peio Goikoetxea	14/02/1992	España	Euskaltel-Euskadi
Julen Irizar	26/03/1995	España	Euskaltel-Euskadi
Mikel Iturria	16/03/1992	España	Euskaltel-Euskadi
Txomin Juaristi	20/07/1995	España	Euskaltel-Euskadi
Juan José Lobato	30/12/1988	España	Euskaltel-Euskadi
Gotzon Martín	15/02/1996	España	Euskaltel-Euskadi
Luis Ángel Maté	23/03/1984	España	Cofidis, Solutions Crédits
Antonio Jesús Soto	24/12/1994	España	Euskaltel-Euskadi
Dzmitry Zhyhunou	10/07/1996	Bielorrusia	Euskaltel-Euskadi