Balance equipos WT 2021 (13): Israel

Dan Martin se despidió con un último triunfo en el Giro de Italia © RCS

Daniel Montes / Ciclo 21

El segundo año en la élite del equipo Israel ha sido el de la despedida de varias de sus grandes estrellas. El pyoecto asiático, que ascendió al World Tour en 2020, incorporó gracias a su elevado presupuesto a ciclistas de renombre, pero en la recta final de su carrera. Junto al gran líder del equipo, Chris Froome, que ha vuelto a demostrar que sus mejores años quedaron atrás, hombres como como André Greipel o Daniel Martin se unieron a la plantilla para un último baile. Ambos se han despedido este año del profesionalismo y lo han hecho ganando, ayudando a su equipo a engrosar su palmarés hasta los 17 triunfos, tres de ellos en pruebas del máximo nivel de la UCI.

El irlandés de 35 años colgó la bicicleta tras la disputa del Giro de Lombardía y lo hizo sabiendo que había completado la tan ansiada trilogía de victorias en grandes vueltas. El Giro de Italia era la única carrera en la que no había logrado alzar los brazos y logró hacerlo en su última participación y a lo grande. Inmerso en la pelea por los puestos de honor de la general, logró adentrarse en la fuga del día y ser el único ciclista en resistir en cabeza en las duras rampas de Sega di Ala. Martin supo además cerrar un digno 10º puesto en la general, mejor clasificación del año para su equipo en una gran vuelta. Sin demasiadas alternativas en el equipo, también acudió al Tour de Francia, aunque con aspiraciones diferentes. En la ronda gala buscó un triunfo parcial y se quedó cerca, al ser 5º en Luz Ardiden. Antes de la despedida en suelo italiano, acudió a la Olimpiada y obtuvo un 7º en la general del Tour of Britain.

El otro ciclista que se bajaría definitivamente de la bicicleta, André Greipel, también tuvo la oportunidad de celebrar dos últimos triunfos, ambos en España. El ciclista teutón fue el más fuerte en el Trofeo Alcudia de la Challenge de Mallorca y en la cuarta jornada de la Vuelta a Andalucía. Durante el resto del año mantuvo un nivel correcto, rozando la vitoria en Turquía, Alemania o Reino Unido. El Tour de Francia, carrera en la que había ganado en hasta once ocasiones, fue su última gran vuelta, logrando un 5º puesto en los Campos Elíseos. Su despedida llegó en el Giro de Munsterland, donde peleó con los mejores en una jornada alocada, pero tuvo que conformarse con ser 10º.

Quien sí continuará compitiendo, pese a que su nivel en la carretera dista mucho del deseado, es el británico Chris Froome. El cuatro veces campeón del Tour de Francia -carrera que completó en 2021 sin pena ni gloria- cerró una nueva campaña mediocre que, por el contrario, no acaba con sus esperanzas de lograr un último triunfo. El laureado vueltómano trató de meterse en algunas fugas o de trabajar para sus compañeros, pero volvió a aparecer más tiempo en pantalla a cola del pelotón en el terreno que tantos éxitos le brindó.

Tampoco ha sido la temporada soñada para otros dos de los ciclistas veteranos del equipo, que se quedaron con la miel en los labios en varias ocasiones. El líder en las clásicas, Sep Vanmarcke, comenzó bien el año, subiendo al podio en el Circuito Het Niuwsblad y siendo 4º en Le Samyn. En el Tour de Flandes encabezó el ‘pelotón’ de favoritos (5º), pero poco más pudo hacer el resto del año. Se metió en la pelea por la general de la Semana Coppi e Bartali, donde acabó 2º, pero apenas dio presencia en otras carreras como la Vuelta a España. Por su parte, su compañero Daryl Impey lo intentó durante la primera mitad del año (2º en Royal Drome y una etapa de Cataluña), hasta que una caída en Andalucía arruinó su temporada, dejándole fuera de los Juegos Olímpicos y de las grandes vueltas.

Sí tuvo más fortuna Alessandro De Marchi quien, tras formar parte del triunfo coral en la contrarreloj por equipos de la Coppi e Bartali, cerró el año batiendo a Formolo en los Tres Valles Varesinos. El ciclista italiano se resarció así de las victorias que no pudo obtener en casa al ser 2º en el Giro de la Toscana y, sobre todo, en la etapa del Giro de Italia con final en Sestola. Ben Hermans fue el ciclista más prolífico de la temporada, sumando cuatro triunfos en 2021. Comenzó ganando el Giro del Apenino, repitió triunfo seis años en la ascensión a Malselv de la Artic Race de Noruega -el cual en esta ocasión si le valió para llevarse la general– y se impuso en la contrarreloj del Tour de Poitou Charentes. Pudieron ser más, pero Howson le batió por sorpresa en la etapa reina del Tour de Hungría.

El éxito de Dan Martin en el Giro no fue el único obtenido en el World Tour, puesto que la temporada comenzó para Israel con sendas victorias de etapa en la Tirreno-Adriático y el Tour de Romandía. Michael Woods era el encargado de vencer en Suiza, conquistando en solitario la cima de Thyon 2000. Su temporada había iniciado de forma inmejorable logrando una victoria de etapa en el Tour de los Alpes Marítimos y Var, en el que era solo su segundo día de competición. Uno de sus grandes objetivos fue el Tour de Francia, donde cerró un podio en la jornada de Le Grand-Bornand, pero rindió mejor en otras pruebas, especialemente las Ardenas, siendo 4º en Flecha Valona y 5º en Lieja-Bastoña-Lieja. En la otra gran prueba suiza del World Tour logró un 2º puesto de etapa que le valió para ser 5º en la general, misma plaza que ocuparía en el Tour of Britain. En el otoño italiano acabó en el top-10 de todas las pruebas que disputó, pero sin triunfos parciales. 

Quien se encargó de ganar en la carrera de los dos mares fue Mads Würtz Schmidt, resolviendo una fuga en Lido di Fermo. El danés sería también uno de los cuatro nuevos campeones nacionales, alcanzando el título en la prueba de fondo, donde también se imponía Guillaume Boivin en Canadá. En las pruebas contrarreloj lograron sus maillots distintivos el israeló Omer Goldstein y el austriaco Matthias Brändle. Ni este último, ni el especialista británico Alex Dowsett aparecieron durante la temporada. También se echó en falta durante el año a escaladores como Krists Neilands o Carl Fredrik Hagen.

Otra de las cuentas pendientes de este año quedó en manos del resto de esprinters del equipo, que no dejaron de buscar una victoria que nunca llegó. Cimolai dio al palo en hasta tres ocasiones durante el Giro de Italia, mientras que Hofstetter hizo lo propio en Polonia o el Tour de Valonia y sus buenas actuaciones en las clásicas belgas y francesas de final de año no tuvieron premio. Su compatriota francés Rudy Barbier, el único de este trío que seguirá en el equipo, apuntó a objetivos de menor nivel, pero apenas se acercó a los ganadores de dichas citas.

El que si dio un paso adelante fue el ciclismo local israelí. A los cuatro ciclistas de la primera plantilla, se sumaron en varias pruebas los corredores del filial y, finalmente, llegó el primer triunfo de este país en una prueba profesional. El velocista Itamar Einhorn, que ya había ganado este año previamente en una prueba 1.2 con su selección, se imponía a nada más y nada menos que Peter Sagan en la última jornada del Tour de Eslovaquia. El esprinter local sigue mostrando su progresión y en la Vuelta a España se metió dos veces en el top-10 del día. También destacó este 2021 Guy Niv, que completó dos grandes vueltas en la parte media de la tabla.

De cara a 2022 aún se desconoce si ascenderá algún ciclista local más al equipo, pero sí que se han anunciado dos importantes llegadas. Giacomo Nizzolo tomará la responsabilidad en las volatas, con una garantía de resultados mayor que la de sus precedesores. Está por ver si podrá hacer lo mismo Jakob Fuglsang que, a sus 36 años, llegará tras una temporada en blanco en lo que a victorias se refiere.

Balances anteriores: AG2R /  Astana / Bahrain / BikeExchange / Bora / Cofidis / Deceuninck / DSM / EF Education / Groupama / Ineos / Intermarché 

VICTORIAS 2021 (17)

Mejor clasificado Giro: Dan Martin (10º)

Mejor clasificado Tour: Dan Martin (40º)

Mejor clasificado Vuelta: James Piccoli (86º)

PLANTILLA 2021

Rudy Barbier	18/12/1992	FRA
Patrick Bevin	15/02/1991	NZL
Jenthe Biermans	30/10/1995	BEL
Guillaume Boivin	25/05/1989	CAN
Matthias Brändle	07/12/1989	AUT
Alexander Cataford	01/09/1993	CAN
Davide Cimolai	13/08/1989	ITA
Alessandro De Marchi	19/05/1986	ITA
Alex Dowsett	03/10/1988	GBR
Itamar Einhorn	20/09/1997	ISR
Chris Froome	20/05/1985	ITA
Omer Goldstein	13/08/1996	ISR
André Greipel	16/07/1982	ALE
Carl Fredrik Hagen	26/09/1991	NOR
Ben Hermans	08/06/1986	BEL
Hugo Hofstetter	13/02/1994	FRA
Reto Hollenstein	22/08/1985	SUI
Daryl Impey	06/12/1984	SUD
Dan Martin	20/08/1986	IRL
Krists Neilands	18/08/1994	LET
Guy Niv	08/03/1994	ISR
James Piccoli	05/09/1991	CAN
Alexis Renard	01/06/1999	FRA
Guy Sagiv	05/12/1994	ISR
Norman Vahtra	23/11/1996	EST
Tom Van Asbroeck	19/04/1990	BEL
Sep Vanmarcke	28/07/1988	BEL
Michael Woods	12/10/1986	CAN
Mads Würtz Schmidt	31/03/1994	DIN
Rick Zabel	07/12/1993	ALE

NEOPROFESIONALES

Sebastian Berwick	15/12/1999	AUS
Taj Jones	26/07/2000	AUS