Balance equipos WT 2023 (17): Soudal

Ganna, Evenepoel y Tarling en el Mundial CRI © UCI

Luis Cerezuela / Ciclo 21

El nuevo rumbo impuesto por Patrick Lefevere la pasada temporada ha encontrado su continuación en este 2023. El conjunto Soudal, habitualmente inmerso a lo largo de su historia en las llegadas masivas y en las clásicas, decidió apostar un año más por Remco Evenepoel. Una variante que les ha dotado de mayor presencia en las vueltas por etapas, así como en las clásicas con un perfil algo montañoso. Pero obviamente les ha restado poderío y presencia sobre los adoquines y en las llegadas masivas. Tuvo que ser el campeón del mundo en Wollongong el encargado de dar la cara por un equipo que ha conseguido victorias en las tres grandes vueltas, aunque por segunda temporada consecutiva no han sido capaces de vencer en ninguna de las clásicas del norte. Su gran especialidad histórica. A pesar de ello, los belgas han cosechado 55 triunfos -terceros en el ranking- sumando ocho éxitos más que el pasado año. Una cifra muy positiva para Soudal si tenemos en cuenta el poderío de Jumbo y UAE.

La temporada de Remco Evenepoel no se puede considerar de sobresaliente por culpa de factores internos y ajenos a su persona en las grandes vueltas. El belga se planteó hacer el binomio Giro-Vuelta, con la intención de luchar por llevarse ambas carreras. Una opción lógica visto el nivel de Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard en el Tour de Francia. Pero la jugada no le salió del todo bien. En tierras italianas comenzó muy fuerte siendo el primero en vestir la maglia rosa tras imponerse en la contrarreloj inaugural. Para quitarse presión regaló la prenda en Lago Laceno, volviendo a recuperarla en la segunda crono en Cesena. El positivo en Covid-19 el día de descanso, le mandó para casa con dos victorias bajo el brazo tras lucir cuatro días el maillot rosa. En España su bagaje fue parecido, aunque tuvo la mentalidad suficiente para luchar hasta el último día. El niño prodigio comenzó con una victoria en Arinsal -con caída incluida al cruzar la meta- que le permitió vestirse de rojo durante dos días. En Xorret de Catí y en la contrarreloj de Valladolid fue segundo, situándose en la clasificación en una posición privilegiada respecto a sus rivales -3º a 1:09 de Sepp Kuss-. Pero el día del Tourmalet, todo cambió. Una preparación justa -según confesó semanas más tarde- le dejó descartado al descolgarse en el Aubisque a 90 km de meta. Aquel día perdió una minutada que le obligó a centrarse en otros objetivos. Su balance final terminó siendo positivo –3 victorias y el maillot de la montaña-, además de llevarse el respeto de todos los aficionados al ser el gran animador de la última semana de carrera con exhibición incluida el último día por las calles de Madrid. Aún así, la temporada de Evenepoel es mucho más que esto. Un total de 13 triunfos -el máximo anotador de Soudal– y un tercer puesto en el ranking UCI le avalan tras su victoria en el UAE Tour, su 2º puesto en la Volta Catalunya y los dos triunfos de etapa que se llevó, así como su victoria en el Tour de Suiza y el 3º puesto logrado en la general. Pero lo más brillante fue su segunda victoria consecutiva en Lieja, haciendo gala de su modus operandi basado en atacar desde lejos y marcharse en solitario. En la Clásica San Sebastián hizo una parecida -solo Pello Bilbao aguantó su rueda- logrando su tercera victoria en la prueba española igualando a Marino Lejarreta en lo más alto del palmarés de la carrera. Para cerrar el año, Remco Evenepoel cambió de oro en el Mundial de Glasgow abandonando el maillot arcoíris de fondo por el de contrarreloj.

Remco Evenepoel gana en La Cruz de Linares © Sprint Cycling Agency

Fabio Jakobsen, llamado a ser la cara visible del equipo en los esprints, no tuvo la temporada que hubiera imaginado. Se estrenó en la Vuelta San Juan, sumando después victorias en el Tour de Hungría, así como dobletes en el Tour de Bélgica y en el Tour de Dinamarca. A estos seis éxitos cosechados, hay que sumar el obtenido en Tirreno Adriático, el único a nivel World Tour. En total siete -casi la mitad de los obtenidos en 2022- para el velocista neerlandés que se ha visto superado por el imparable Jasper Philipsen. De los 33 días de competición que coincidió con el belga, en 28 de ellos fue mejor el corredor el velocista de Alpecin. Todo un quebradero de cabeza para Fabio Jakobsen que solamente pudo batirle en Tirreno y en el Tour de Bélgica. En el Tour de Francia una caída le dejó mermado, privándole de meterse en las llegadas masivas antes de abandonar la carrera en la 12ª etapa. Tampoco estuvo a su nivel por segundo año consecutivo Julian Alaphilippe. El francés no se dejó ver en las clásicas y tampoco adquirió un papel protagonista en el Tour de Francia. Sus dos triunfos obtenidos en Dauphiné y en la Clásica Ardèche no son suficientes para un Patrick Lefevere que llevaba meses criticando su rendimiento y alto salario. «Lo tengo en el equipo para ganar carreras, no para ser encantador», llegó a decir el mandatario belga durante el Tour de Francia.

Mejor rendimiento demostró Tim Merlier convirtiéndose en el segundo corredor de la plantilla con más triunfos -11 en total-. El esprínter belga se estrenó en el Tour de Omán y se llevó un doblete en el UAE Tour. En Paris Niza sumó una más, así como en Nokere Koerse. En los 4 Días de Dunkerque volvió a brillar, aunque después tardó dos meses en volver a ganar. El velocista volvió a saborear el éxito en el Tour de Polonia con dos triunfos, para terminar rematando en el GP Fourmies y obteniendo los dos últimos en el Tour de Eslovaquia. Ilan Van Wilder es otra de las noticias positivas del equipo Soudal. El belga ha comenzado a adquirir más galones y responsabilidad gracias a su buen hacer como lugarteniente de Remco Evenepoel, aunque en mayor medida por sus buenos resultados. El escalador fue el gran dominador del Tour de Alemania al cosechar una etapa y la general, además de imponerse en los Tres Valles Varesinos. Un paso importante en la progresión de este ciclista llamado a liderar la segunda unidad del conjunto belga. Su habilidad en la montaña y su buen desempeño contra el reloj le permitió ser 3º en Algarve y 4º en Polonia y Luxemburgo. Resultados llamativos para una de las perlas a mimar en los próximos años, ya sea para escoltar a su líder o para tener libertad en determinadas carreras. Quién tampoco falló fue Kasper Asgreen. El danés fue el principal protagonista de Soudal en el Tour de Francia con una gran victoria la jornada de Bourg-en-Bresse que le permitió a los belgas salvar los muebles. Incluso el día siguiente pudo repetir, si no llega a perder el duelo con Matej Mohoric. Su temporada la redondeó con su éxito en el campeonato de Dinamarca de CRI y en la quinta etapa del Tour de Eslovaquia. Uno de los mejores contrarrelojistas, Rémi Cavagna, se sumó a la causa aportando cinco triunfos repartidos entre las dos etapas de la Semana Coppi y Bartali, el campeonato de Francia CRI y el Tour de Eslovenia con etapa y general incluida. En la fiesta de Soudal irrumpió un sorprendente Andrea Bagioli, que ya había demostrado una pizca de su potencial, pero que a final de año se encargó de confirmarlo. El italiano ha cuajado su mejor temporada como profesional con un triunfo de etapa en el Tour de Valonia y otro en el Tour de Eslovaquia, así como un arrollador parte final de la temporada por tierras italianas en las que logró imponerse en Gran Piamonte, así como ser 2º en Lombardía y 3º en la Copa Bernocchi.

Doblete de Merlier © París-Niza

La nómina de vencedores de Soudal la completaron Casper Pedersen inaugurando el palmarés de la Clásica Figueira, Josef Cerny con su victoria en el prólogo de Romandía, Mattia Cattaneo en la crono del Tour de Polonia y Mauro Schmid sentenciado la general de la Semana Coppi y Bartali. A ellos se suma un Ethan Vernon que aportó cinco triunfos al casillero de Soudal con sus éxitos en Palma, Tour de Ruanda por partida doble, etapa en Romandía y el prólogo del Tour de Alemania. Mauri Vansevenant fue el único que por culpa de una lesión de rodilla -producida a mitad de marzo- vio truncado su año. A pesar de ello, el fuerte arranque de campaña que tuvo le permitió ganar una etapa en Omán y ser segundo en la general.

La temporada para los integrantes de Soudal terminó siendo algo convulsa por su posible fusión con Jumbo. El rumor -más tarde confirmado por Richars Plugge, mánager de Jumbo– generó un malestar dentro del equipo, saliendo el propio Remco Evenepoel en primera persona a mostrar su incertidumbre y negativa. «Lo que podemos hacer es esperar y esperar que pueda haber un final feliz. El ambiente es un poco extraño y confuso», explicó el belga. La unión de ambas estructuras hubiera formado un auténtico equipazo, aunque tanta constelación de estrellas bajo un mismo bloque habría reducido considerablemente el espectáculo. Sin fusión entre belgas y neerlandeses, el equipo Soudal comenzó a reforzarse con muchos jóvenes talentos -10 en total- procedentes ocho de ellos de equipos continentales. Las únicas dos incorporaciones llegadas del World Tour son las de Mikel Landa y la de Gianni Moscon. El español llega para ser el principal gregario de Evenepoel, así como con la libertad de luchar por sus objetivos personales en ciertas citas de la temporada. Por contra, el capítulo de bajas es un verdadero drama. El equipo pierde mucho potencial con las salidas de Fabio Jakobsen a DSM, Rémi Cavagna a Movistar, Andrea Bagioli a EF Education, Mauro Schmid a Jayco o con la de Ethahn Vernon a Israel. Además, Michael Morkov y Davide Ballerini toman el mismo camino que Mark Cavendish el año pasado uniéndose a las filas de Astana. La apuesta de Patrick Lefevere es clara al apostar por los jóvenes y dar salida a corredores algo más veteranos. Una decisión arriesgada, que el tiempo dirá si finalmente ha sido la correcta para un conjunto tan acostumbrado al éxito como Soudal.

Balances anteriores: AG2R / Alpecin / Arkea / Astana / Bahrain / Bora / Cofidis / DSM / EF Education / Groupama / Ineos / Intermarché / Jayco / Jumbo / Trek – Lidl / Movistar

VICTORIAS 2023 (55)

Mejor clasificado Giro Italia: 12º Ilan VAN WILDER

Mejor clasificado Tour Francia: 33º Julian ALAPHILIPPE

Mejor clasificado Vuelta España: 12º Remco EVENEPOEL

PLANTILLA 2023

Corredor21​	Nacimiento	Nacionalidad	Equipo 2022
Julian Alaphilippe	11/06/1992	Francia	Quick-Step
Kasper Asgreen	08/02/1995	Dinamarca	Quick-Step
Andrea Bagioli	23/03/1999	Italia	Quick-Step
Davide Ballerini	21/09/1994	Italia	Quick-Step
Mattia Cattaneo	25/10/1990	Italia	Quick-Step
Rémi Cavagna	10/08/1995	Francia	Quick-Step
Josef Černý	11/05/1993	República Checa	Quick-Step
Tim Declercq	21/03/1989	Bélgica	Quick-Step
Dries Devenyns	22/07/1983	Bélgica	Quick-Step
Remco Evenepoel	25/01/2000	Bélgica	Quick-Step
Jan Hirt	21/01/1991	República Checa	Intermarché
Fabio Jakobsen	31/08/1996	Países Bajos	Quick-Step
James Knox	04/11/1995	Reino Unido	Quick-Step
Yves Lampaert	10/04/1991	Bélgica	Quick-Step
Fausto Masnada	06/11/1993	Italia	Quick-Step
Tim Merlier	30/10/1992	Bélgica	Alpecin
Michael Mørkøv	30/04/1985	Dinamarca	Quick-Step
Casper Pedersen	15/03/1996	Dinamarca	DSM
Mauro Schmid	04/12/1999	Suiza	Quick-Step
Florian Sénéchal	10/07/1993	Francia	Quick-Step
Pieter Serry	21/11/1988	Bélgica	Quick-Step
Jannik Steimle	04/04/1996	Alemania	Quick-Step
Martin Svrček	17/02/2003	Eslovaquia	Quick-Step
Bert Van Lerberghe	29/09/1992	Bélgica	Quick-Step
Stan Van Tricht	20/09/1999	Bélgica	Quick-Step
Ilan Van Wilder	14/05/2000	Bélgica	Quick-Step
Mauri Vansevenant	01/06/1999	Bélgica	Quick-Step
Ethan Vernon	26/08/2000	Reino Unido	Quick-Step
Louis Vervaeke	06/10/1993	Bélgica	Quick-Step

© wikipedia