Jhonatan Narváez, listo para debutar en el UAE

Jhonatan Narváez

Jhonatan Narváez con su equipación del UAE. Foto: UAE

Redacción / Ciclo21

A pocas horas del inicio de la temporada de carretera 2025, el nuevo corredor del UAE, Jhonatan Narváez vive con calma su día a día en el sur de Australia donde competirá en el Tour Down Under que arranca este martes, día 21 de enero. Entre atender a las entrevistas previas a la carrera y acumular kilómetros importantes en las piernas, Narváez ha pasado los últimos días acostumbrándose a sus nuevos compañeros de equipo.

Narváez, de 27 años, es uno de los cuatro nuevos corredores que se incorporan a la alineación de siete corredores del UAE para la carrera que abre el telón de la temporada. El ecuatoriano ya va asumiendo un papel de líder. A menudo se le pide consejo sobre las rutas de entrenamiento y las mejores prácticas, Narváez incluso ha estado a mano para recordar a sus nuevos compañeros de equipo el código de vestimenta para todo, desde las cenas hasta las fotos oficiales de los corredores. Parece un hombre con una madurez superior a la de su edad, algo que Narváez achaca a haber aprendido de algunos de los mejores corredores de la última década.

«Aprendí a ser disciplinado como ciclista y como persona»

«Creo que formaba parte de la escuela de Ineos», dice Narváez. «Tenían una forma determinada de hacer las cosas y aprendí a ser disciplinado como ciclista y como persona. Este patrón me ha seguido durante toda mi carrera y me ha convertido en el corredor que soy ahora», dice.

«Cuando me uní al Quick-Step, eran el mejor equipo de clásicas de su generación y cuando me uní al Team Sky, era una época en la que tenían a Chris Froome y Egan Bernal. Siempre me ha servido para observar a estos chicos y aprender los rasgos positivos que pueden hacer de mí un corredor más profesional.», asegura.

Jhonatan Narváez

Jhonatan Narváez en la sesión de fotos del UAE. Foto: UAE

Tras pasar seis años en el Ineos Grenadiers, donde logró los mejores resultados de su carrera hasta la fecha, Narváez ha firmado un contrato que le llevará al UAE las dos próximas temporadas. Se trata de un fichaje que marca un momento especial en la carrera del ecuatoriano, ya que se une al equipo número 1 del ranking mundial de la UCI tanto en 2023 como en 2024.

«Cuando tienes una oferta así no te lo piensas mucho»

«La sensación es muy bonita porque es el mejor equipo del mundo y cuando tienes esta oferta no te lo piensas mucho», admite Narváez. «Si es el mejor equipo del mundo durante dos años, significa que desde luego algo está haciendo bien el equipo».

Nacido y criado en El Playón de San Francisco, en el norte de Ecuador, Narváez lleva montando en bici casi desde que tiene uso de razón. De niño, la casa familiar era un paraíso para los aficionados a las dos ruedas, ya que su padre era un gran aficionado y su hermano mayor corrió por su cuenta hasta los 18 años. Entre ver a su hermano mayor competir por todo Ecuador y ver a Alberto Contador en las imágenes de carreras que se emitían desde Europa, Narváez se enamoró de este deporte.

Primera victoria, con 16 años

A los 16 años, Narváez ya había ganado la Vuelta del Futuro por delante de sus compañeros Bernal y Brandon Rivera, futuros profesionales del WorldTour, y en los dos años siguientes le esperaban múltiples títulos panamericanos juveniles. Aunque de su rincón de Sudamérica salieron corredores notables, ni siquiera el joven talento podía soñar con unirse algún día al mejor equipo del mundo.

«Si miro 10 años atrás, cuando era un niño, sólo decía que mi sueño era correr en el WorldTour, pero ahora que estoy corriendo para el mejor equipo del mundo, estoy orgulloso de lo que estoy haciendo. Por supuesto, espero que las victorias lleguen en el futuro, pero por ahora estoy muy contento de formar parte del equipo», afirma con seriedad.

Listo para debutar

Narváez competirá en Asutralia junto al ex campeón del Santos Tour Down Under Jay Vine, al tres veces ganador de una etapa en la Vuelta a España Marc Soler y al campeón olímpico en pista Rui Oliveira. Está listo para debutar en el WorldTour con el UAE Team Emirates-XRG también junto a sus compañeros Pablo Torres, Rune Herregodts y Julius Johansen.

Con una etapa llana hasta Gumeracha el martes, el Tour Down Under 2025 parece ser una carrera que ofrecerá muchas oportunidades a un corredor de la talla de Narváez. Él es un escalador más que capaz con un sprint veloz. Ofrece al UAE una opción práctica para competir agresivamente junto a las ambiciones de Vine en la clasificación general.

«Si piensas en un tipo como yo, con mis características, es positivo y negativo porque muchas carreras del calendario me convienen. Correr como favorito es muy duro, pero intentaré conseguir muchas victorias a lo largo del año», indica.

«Creo que la responsabilidad forma parte del deporte», señala. «Te entrenas duro para conseguir bonitas victorias y creo que forma parte del deporte gestionar la presión de una buena manera, porque a veces puede ser mala. Hoy en día, creo que puedo gestionarla bien».

Narvaéz ganó la primera estapa del Giro de 2024.

«Vencer a Pogacar fue realmente increíble»

 Una victoria, en particular, destaca entre las 11 que ha conseguido como profesional, la conseguida en el Giro de Italia: «Por supuesto, fue la mejor victoria de mi carrera», sonríe Narváez al mencionar su triunfo en la etapa 1 del Giro de Italia del año pasado. Narváez se impuso aquel día por delante de su ahora compañero de equipo Tadej Pogacar, tercero. Ambos se habían descolgado del pelotón en la última subida del día y, aprovechando su rápido final, el ecuatoriano superó a Max Schachmann en la línea de meta y se hizo con el liderato de la general de la carrera.

«Vencer a Tadej y llevarme la maglia rosa ese día fue realmente increíble tanto para mí como para mi carrera», recuerda Narváez. «Fue doloroso permanecer a rueda de Tadej porque atacó muchas veces, pero sé que si supero las subidas, puedo tener una oportunidad en las llegadas al sprint. Así fue en el Giro. Estaba al límite en la subida, me recuperé en la bajada y luego tuve la oportunidad de ganarle al sprint, así que fue un día increíble».

Sin embargo, el corredor de 27 años no se conforma con colgarse el sombrero de victorias pasadas, sino que quiere dejar su huella como corredor del UAE Team Emirates-XRG en Australia.

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