La Flecha Valona: Pogacar, en otra dimensión

Israel Molina / Ciclo 21

Apenas tres días después de su derrota en la Amstel Gold Race, Tadej Pogacar acaba con todas las posibles dudas en el Muro de Huy con un triunfo inapelable, sin tomar riesgos y demostrando que sigue siendo el gran rey del ciclismo mundial. Bajo la lluvia y ante la atenta mirada de sus grandes rivales, el esloveno jugó una carta diferente a la habitual. No se movió durante toda la prueba, guardó fuerzas y la carrera se decidió en el Muro de Huy, donde no hubo nadie que pudo toser al triple ganador del Tour de Francia. En las rampas infernales arrancó cuando quiso y cuando se giró solamente vio el silencio. Nadie había podido ni soñar con seguirle la rueda.

Se vivió una Flecha Valona a la antigua usanza, con los ciclistas esperando ese desenlace en la dureza de Huy, donde tantas páginas gloriosas ha escrito el murciano Alejandro Valverde. Ya había ganado Pogacar esta carrera en solitario y dominando, pero la derrota del pasado domingo tal vez le ha hecho ser más precavido, minimizar riesgos y mostrar su superioridad en el kilómetro final. El de UAE manejó la situación a la perfección, usó a su equipo, especialmente a unos brillantes McNulty y Jan Christen para acabar rematando con aparente facilidad. 

En el podio lo acompañan el francés Kevin Vauquelin, buen especialista en este tipo de finales, y el británico Tom Pidcock, que supo gestionar bien la subida y supo ir de menos a más para terminar en la tercera posición. Poco pudo hacer esta vez Remco Evenepoel, que se mantuvo a la rueda de Pogacar todo lo que pudo, pero Huy le pasó por encima con esas pendientes casi imposibles. Terminó abriéndose, tras verse incapaz de pelear por la victoria o el podio. Tampoco fue el día del danés Skjelmose Jensen, ganador de la Amstel Gold Race. Bajo la lluvia, se fue al suelo a falta de unos 40 kilómetros y aunque retomó la marcha lo hizo con heridas más que visibles y bastante dañado. 

Tampoco fue el día de los españoles. Aunque el mejor terminó siendo Raúl García Pierna, acabó el 41º, sin opción alguna de nada, mientras que Pello Bilbao, Enric Mas o Alex Aranburu, los que contaban con alguna opción para pelear por cosas más grandes, tampoco brillaron.

DECLARACIONES

Tadej Pogacar: «Sí, es una gran sensación volver a ganar aquí en este duro final. Es una subida bonita, pero como ciclista no me gusta tanto. Y hoy, además, el tiempo no era el mejor. Ha sido una carrera muy dura, ¡así que conseguir la victoria significa mucho! Hoy hemos corrido muy bien como equipo. Nos hemos ceñido al plan, hemos rodado perfectamente». Ha sido una carrera dura, pero todo el mundo ha estado fuerte. Podemos volver a hacer algo grande el domingo», concluye con un brillo de emoción»

Kevin Vauquelin: «Perfecto, no sé, me duelen las piernas como a todo el mundo. Terminar segundo de nuevo, sólo detrás de Pogacar, pero por delante de Pidcock, Healy y Remco, es realmente increíble. Sabíamos que era muy fuerte y que era un final perfecto para él. Fue un día duro de subida y a un ritmo agotador. Él hizo buen uso de ello. No quería salir demasiado tarde como el año pasado, pero tampoco demasiado temprano. Me las arreglé como pude, pero Pogacar está claramente por encima. No, he tenido momentos difíciles, sobre todo mentalmente intentando superarme y soy muy exigente conmigo misma. Tengo unos compañeros extraordinarios y poder hacer esto, quedar segundo, es algo excepcional»

Tom Pidcock: «Sí, creo que hoy ha ido mejor. He luchado con el frío, todavía tengo un poco de frío, así que puedo estar contento con cómo ha ido para ser honesto. Sabía que era importante no salir demasiado pronto, pero me costó cambiar de marcha al principio de la subida porque tenía las manos demasiado frías y estaba en el plato pequeño, cuando quizá debería haber estado en el grande y eso me habría ayudado. Al final, sin embargo, hice una buena subida y me sentí bien. Si lo hubiera hecho de otra manera, podría haber sido un poco más rápido, pero creo que Tadej estaba absolutamente a otro nivel hoy. Siempre ha sido una carrera que todo el mundo decía que era adecuada para mí, pero siempre he tenido algunas dificultades. Así que hoy me siento bien por estar en el podio. He estado trabajando duro en las últimas semanas y quizás no he tenido el nivel que quería en las últimas carreras, así que es agradable estar en el podio hoy y me da mucha confianza para el domingo, para la gran carrera.

Lenny Martinez: «No me he sentido bien en todo el día. Como he dicho antes, he visto vídeos de tipos que se mueren en los últimos 200 metros, así que quería guardarme algo para el final; quizá me contuve demasiado. Quizás debería haber ido con Pidcock, y quién sabe, quizás podría haber luchado por el podio… quizás no. Al final, el cuarto puesto está bien, pero está justo fuera del podio, así que sí, es un poco frustrante. Estaba concentrado en mí mismo e intenté darlo todo en los últimos 100 metros. Ni siquiera vi a Pogacar. No estuve bien todo el día, pero me sentí bien al final, así que ahora mismo no estoy preparado para correr Lieja, pero ya veremos. Si me siento fuerte, podría cambiar. Lo decidiremos esta semana».

Maxim Van Gils: «¿Cómo está mi espalda? No muy bien, la verdad. Y nunca me habían dolido tanto las piernas como hoy. Las cosas no van bien ahora mismo. Sí, tenía frío. Pero lo que más me dolió durante la carrera fueron las piernas. Cada vez que me levantaba del sillín, sentía dolor en el coxis. Intenté cambiar un poco el pedaleo, pero… sí. Ahora mismo no lo sé. Ayer, el plan era sólo inscribirme y no pedalear realmente. Acabé la carrera, pero el año pasado fui tercero y ahora soy uno de los últimos. Es difícil de digerir. Mira, puedo sentir cierta mejoría en comparación con ayer, pero todavía tienen que pasar muchas cosas de aquí al domingo»

Marcel Camprubí: «Me sentí muy bien y muy motivado por su carrera. Esta siempre ha sido una de mis carreras favoritas porque vi ganar aquí a Purito Rodríguez por televisión. Correr aquí era una gran oportunidad para mí, a pesar del tiempo. Pensábamos que al principio no haría tan mal tiempo, pero me alegré mucho de haber elegido el chubasquero Vampir [prototipo del equipo] porque también hacía frío»

Pogacar suma y sigue © UAE Team Emirates

CLASIFICACIÓN

Perfil de la clásica belga © ASO

Las cimas de las Ardenas siguen sobresaliendo en el horizonte de las estrellas de la primavera. En 2025, 40 años después de la primera llegada a la cima del Muro de Huy y 50 años después de la introducción de la côte de La Redoute en las carreteras de la Decana, las ediciones masculina y femenina de la Flecha Valona y de la Lieja-Bastoña-Lieja pasarán por estas cumbres legendarias, aunque también harán algunos desvíos, algunos conocidos y otros inéditos, para cerrar la campaña de las Clásicas.

El pelotón masculino será el primero en entrar en acción en las Ardenas el miércoles 23 de abril. La 89ª edición de la Flecha Valona arranca con una nueva salida desde Ciney. En Huy, los obstáculos son numerosos: primero, las subidas de Ver y Petite Somme, y luego, el regreso de la Côte de Cherave (ausente en 2024) justo antes del Mur. El circuito final tiene una longitud de 37,2 kilómetros y la secuencia Ereffe-Cherave-Mur de Huy deberá afrontarse tres veces antes de coronar al sucesor de Stephen Williams .

En la categoría masculina, tres equipos se han clasificado a través de la clasificación UCI 2024: Israel-Premier Tech, liderado por el actual ganador, Huy Stephen Williams , se alineará junto a Lotto y Uno-X Mobility. La invitación del Tudor Pro Cycling Team trae de regreso a las Ardenas a dos ganadores recientes de La Fleha Valona, Julian Alaphilippe (2018, 2019, 2021) y Marc Hirschi (2020). Y también tienen la vista puesta en la Lieja-Bastoña-Lieja.

Junto a las estrellas del UCI WorldTour -y en particular Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), ganador de Huy (2023) y Lieja (2021 y 2024)- Tom Pidcock (2º en Lieja-Bastoña-Lieja 2023) también se prepara para otro asalto a las Ardenas con su nuevo equipo, el Q36.5 Pro Cycling Team. Wagner Bazin WB también participará en las dos pruebas, mientras que el Team Flanders Baloise correrá en La Flecha Valona y el Team TotalEnergies llevará ropa para la Lieja-Bastoña-Lieja.

DIRECTO RTVE PLAY

LA FLECHA VALONA FÉMINAS

RECORRIDO

Recorrido de la clásica belga © ASO

DORSALES OFICIALES

Edición 2024: Stephen Williams

PALMARÉS COMPLETO

Año	Ganador	Segundo	Tercero
1936	Philémon De Meersman	Alphonse Verniers	Camille Michielsen
1937	Adolphe Braeckeveldt	Marcel Kint	Albert Perikel
1938	Émile Masson junior	Sylvère Maes	Cyrille Dubois
1939	Edmond Delathouwer	Hubert Sijen	Albert Perikel
1940 edición suspendida por la Segunda Guerra Mundial
1941	Sylvain Grysolle	Gustaaf Van Overloop	Jacques Geus
1942	Karel Thijs	Frans Bonduel	Jacques Geus
1943	Marcel Kint	Georges Claes	Désiré Keteleer
1944	Marcel Kint	Albéric Schotte	Marcel Quertinmont
1945	Marcel Kint	Lucien Vlaemynck	André Maelbrancke
1946	Désiré Keteleer	René Walschot	Edward van Dijck
1947	Ernest Sterckx	Maurice Desimpelaere	Gustaaf Van Overloop
1948	Fermo Camellini	Albéric Schotte	Camille Beeckman
1949	Rik Van Steenbergen	Edward Peeters	Fausto Coppi
1950	Fausto Coppi	Raymond Impanis	Jan Storms
1951	Ferdinand Kübler	Gino Bartali	Jean Robic
1952	Ferdinand Kübler	Stan Ockers	Raymond Impanis
1953	Stan Ockers	Ferdinand Kübler	Loretto Petrucci
1954	Germain Derycke	Ferdinand Kübler	Jan De Valck
1955	Stan Ockers	Alfons Vandenbrande	Stanislas Bober
1956	Richard Van Genechten	Sante Ranucci	André Vlaeyen
1957	Raymond Impanis	René Privat	Victor Wartel
1958	Rik Van Steenbergen	Jef Planckaert	Pierre Everaert
1959	Jos Hoevenaers	Marcel Janssens	Frans Schoubben
1960	Pino Cerami	Pierre Beuffeuil	Constant Goossens
1961	Willy Vannitsen	Jean Graczyk	Frans Aerenhouts
1962	Henri De Wolf	Pino Cerami	Hans Jünkermann
1963	Raymond Poulidor	Jan Janssen	Peter Post
1964	Gilbert Desmet	Jan Janssen	Peter Post
1965	Roberto Poggiali	Felice Gimondi	Tom Simpson
1966	Michele Dancelli	Lucien Aimar	Rudi Altig
1967	Eddy Merckx	Peter Post	Willy Bocklandt
1968	Rik Van Looy	José Samyn	Jan Janssen
1969	Jos Huysmans	Eric De Vlaeminck	Eric Leman
1970	Eddy Merckx	Georges Pintens	Eric De Vlaeminck
1971	Roger de Vlaeminck	Frans Verbeeck	Jos Deschoenmaecker
1972	Eddy Merckx	Raymond Poulidor	Willy Van Neste
1973	Andre Dierickx	Eddy Merckx	Frans Verbeeck
1974	Frans Verbeeck	Roger de Vlaeminck	Walter Godefroot
1975	Andre Dierickx	Frans Verbeeck	Eddy Merckx
1976	Joop Zoetemelk	Frans Verbeeck	Freddy Maertens
1977	Francesco Moser	Giuseppe Saronni	Freddy Maertens
1978	Michel Laurent	Gianbattista Baronchelli	Dietrich Thurau
1979	Bernard Hinault	Giuseppe Saronni	Bernt Johansson
1980	Giuseppe Saronni	Sven-Åke Nilsson	Bernard Hinault
1981	Daniel Willems	Adrie van der Poel	Guido Van Calster
1982	Mario Beccia	Jostein Wilmann	Paul Haghedooren
1983	Bernard Hinault	René Bittinger	Hubert Seiz
1984	Kim Andersen	William Tackaert	Heddie Nieuwdorp
1985	Claude Criquielion	Moreno Argentin	Laurent Fignon
1986	Laurent Fignon	Jean-Claude Leclercq	Claude Criquielion
1987	Jean-Claude Leclercq	Claude Criquielion	Rolf Gölz
1988	Rolf Gölz	Moreno Argentin	Steven Rooks
1989	Claude Criquielion	Steven Rooks	Wim van Eynde
1990	Moreno Argentin	Jean-Claude Leclercq	Gert-Jan Theunisse
1991	Moreno Argentin	Claude Criquielion	Claudio Chiappucci
1992	Giorgio Furlan	Gérard Rué	Davide Cassani
1993	Maurizio Fondriest	Gérard Rué	Claudio Chiappucci
1994	Moreno Argentin	Giorgio Furlan	Yevgueni Berzin
1995	Laurent Jalabert	Maurizio Fondriest	Yevgueni Berzin
1996	Lance Armstrong	Didier Rous	Maurizio Fondriest
1997	Laurent Jalabert	Luc Leblanc	Alex Zülle
1998	Bo Hamburger	Frank Vandenbroucke	Alberto Elli
1999	Michele Bartoli	Maarten den Bakker	Mario Aerts
2000	Francesco Casagrande	Rik Verbrugghe	Laurent Jalabert
2001	Rik Verbrugghe	Ivan Basso	Jörg Jaksche
2002	Mario Aerts	Unai Etxebarria	Michele Bartoli
2003	Igor Astarloa	Aitor Osa	Aleksandr Shefer
2004	Davide Rebellin	Danilo Di Luca	Matthias Kessler
2005	Danilo Di Luca	Kim Kirchen	Davide Rebellin
2006	Alejandro Valverde	Samuel Sánchez	Karsten Kroon
2007	Davide Rebellin	Alejandro Valverde	Danilo Di Luca
2008	Kim Kirchen	Cadel Evans	Damiano Cunego
2009	Davide Rebellin	Andy Schleck	Damiano Cunego
2010	Cadel Evans	Joaquim Rodríguez	Alberto Contador
2011	Philippe Gilbert	Joaquim Rodríguez	Samuel Sánchez
2012	Joaquim Rodríguez	Michael Albasini	Philippe Gilbert
2013	Dani Moreno	Sergio Luis Henao	Carlos Betancur
2014	Alejandro Valverde	Daniel Martin	Michał Kwiatkowski
2015	Alejandro Valverde	Julian Alaphilippe	Michael Albasini
2016	Alejandro Valverde	Julian Alaphilippe	Daniel Martin
2017	Alejandro Valverde	Daniel Martin	Dylan Teuns
2018	Julian Alaphilippe	Alejandro Valverde	Jelle Vanendert
2019	Julian Alaphilippe	Jakob Fuglsang	Diego Ulissi
2020	Marc Hirschi	Benoît Cosnefroy	Michael Woods
2021	Julian Alaphilippe	Primož Roglič	Alejandro Valverde
2022	Dylan Teuns	Alejandro Valverde	Aleksandr Vlásov
2023	Tadej Pogačar	Mattias Skjelmose	Mikel Landa
2024	Stephen Williams	Kévin Vauquelin	Maxim Van Gils